Como se ha señalado, la palabra proviene de los isleños del Caribe y los marineros españoles que los visitaron.
Pero en un sentido más amplio, la gente ha estado cocinando carne en llamas durante mucho tiempo. Un largo tiempo. Como, tal vez incluso antes de que nuestra especie, el homo sapiens , surgiera hace 200,000 años. Existe evidencia de la domesticación del fuego por parte del homo erectus hasta hace un millón de años. Más tarde, los neandertales también se metieron en eso. Los científicos creen que cocinar la carne facilita la digestión, lo que lleva a mandíbulas más pequeñas, tractos GI más cortos y cerebros más grandes. Barbacoa puede ser la razón por la cual los seres humanos están aquí hoy.
Hoy, sin embargo, barbacoa significa la aplicación de humo, no solo fuego. Solo tirar un par de chuletas de cerdo en su parrilla Webber no es una verdadera barbacoa.