Fui a una breve charla la semana pasada por Henrietta Lovell, fundadora de Rare Tea Company (http://www.rareteacompany.com). Ella estaba hablando de algo de la historia del té aquí. Cuando comenzó a importarse, el té era uno de los artículos más codiciados y valiosos en el hogar de aquellos que eran lo suficientemente ricos como para permitírselo. El té se mantendría en un cofre cerrado, con la llave puesta alrededor del cuello de la señora de la casa para que los sirvientes no pudieran robarla. Este té habría sido comprado en porcelana y elaborado con mucha delicadeza, servido en negro, sin leche. El té negro fue importado porque mantuvo su sabor mejor en viajes largos que un té verde más delicado.
El té era tan caro al principio porque los chinos solo nos lo vendían por oro o plata; no podíamos comerciar ni intercambiar con ningún otro artículo. El gobierno británico se cansó de ver disminuir sus recursos de oro, por lo que en el siglo XIX nuestro gobierno comenzó a enviar opio desde India y Afganistán a China para que adictos desesperados nos vendieran té para el opio, lo que provocó la caída de la esperanza de vida china. En el siglo XIX también enviamos a un espía llamado Robert Fortune, un británico que se disfrazó para parecer chino (¡por cierto, uno de los antepasados de Henrietta!). Aprendió los secretos de la producción de té y contrabandeó algunas plantas a la India, donde los británicos tenían colonias. Luego pudimos comenzar a preparar el té nosotros mismos a un precio más bajo en la India. Sí, nuestros antepasados eran personas encantadoras. Estas acciones hicieron que el té fuera más asequible aquí, aunque todavía era un producto premium comparado con el presente.
La leche comenzó a agregarse alrededor de la época de la segunda guerra mundial. Estábamos rodeados de u-boats alemanes, por lo que importar té se volvió un poco complicado. Debido a que el té era tan importante para la moral nacional, el gobierno se hizo cargo de la importación de té y lo agregó al racionamiento e importación de té de baja calidad de África. A medida que el racionamiento continuó en la década de 1950, nos acostumbramos a beber té negro de menor calidad, que era más alto en taninos. Esto causó la necesidad de agregar leche para endulzar, y desde entonces hemos continuado haciéndolo.
Así que tenemos una historia con el té, pero hay algunas señales de que nuestro amor por el té está disminuyendo aquí. Recientemente ha habido noticias sobre tazas de café exprimiendo tazas: http://www.telegraph.co.uk/fooda…. Camine por las calles principales y verá un énfasis en las cafeterías, donde la gente puede pedir todo tipo de combinaciones de café de lujo. Las elecciones de té tienden a ser más limitadas. Pero en mi trabajo la mayoría de las personas van a tomar el té, no el café. No sé por qué históricamente podríamos haber preferido el té al café, pero personalmente lo prefiero debido al menor contenido de cafeína (aunque el té contiene más cafeína que el café (en peso seco), una taza de té generalmente contiene mucha menos cafeína que una taza de café, ya que el té generalmente se elabora mucho más débil), lo que me hace sentir menos inestable. Tampoco es un diurético, a diferencia del café.
¿Alguna idea sobre por qué la gente no bebe té en Estados Unidos?
