Los ciervos son rumiantes, como el ganado. Es decir, tienen estómagos compartimentados. Esto sirve bien a los ciervos cuando están comiendo porque, en la mayoría de los casos, comen en movimiento. El material vegetal va al primer compartimento estomacal. Cuando el venado se acuesta, se “rumia”, como hace una vaca.
Por esta razón, los ciervos pueden comer durante la noche y durante el día, prácticamente cada vez que están en movimiento. Por ejemplo, a menudo comen cuando van hacia y desde el agua o desde y hacia sitios de cama. Esta es también la razón por la cual los ciervos raramente permanecen en un lugar por mucho tiempo, excepto cuando duermen, dan a luz o cuando no tienen mucha elección (por ejemplo, cuando la nieve es profunda o si el clima les impide moverse libremente) .
También significa que los ciervos a menudo tienen una dieta variada, ya que las diferentes plantas tienden a crecer en diferentes áreas. Dado que los ciervos comen mientras se mueven, de alguna manera prueban las plantas que crecen, todo el camino hacia su destino y hacia atrás.