El pimentón es especialmente útil en cocinas que no tienen muchas especias intensas, por ejemplo, Hungría y España y partes de los EE. UU. Es uno de los más suaves de los pimientos o chiles, todos de origen del Nuevo Mundo, y no existía en Europa, África y Asia hasta que comenzó el comercio con el hemisferio occidental. Dicho esto, hay una gran cantidad de variedades de pimentón, que van de leves a intensas, con la diferencia de que la dulzura se mejora al eliminar las semillas y las venas de la fruta antes de secarlas. El pimentón ahumado es otra variedad aún.
Todas las variedades de pimiento son notables por mezclar los sabores de dulce y amargo, y es esta distinción la que hace que la especia sea tan versátil. El chile en polvo puede tener distinciones similares: las variedades mexicanas suaves más populares de chile son las variedades Bell Pepper, Poblano y New Mexican de Green Chile. Todos los chiles comienzan en verde y crecen en rojo a medida que maduran y adquieren un sabor más fuerte.
Diferentes regiones y naciones han criado (es decir, modificado genéticamente) sus propios estilos y sabores distintivos. Ahora hay sabores únicos que han alcanzado una popularidad reciente, como el Ghost Pepper y el Habanero extraordinariamente calientes, así como el suave pero sabroso Padrón de Galicia y Shishito de Japón.
En resumen, el pimentón, que se encuentra entre los más suaves, da más sabor en proporción a su calor y, en general, puede ser comido por personas que sienten aversión por la comida picante. También tiende a tener un color brillante. Lo espolvoreo rutinariamente en platos como tamal tamal, fricasé de pollo o sándwiches de queso a la parrilla.
