Esta es una de esas cosas que quizás nunca sepamos por completo (probablemente requeriría que pudiéramos experimentar físicamente lo que otra persona está experimentando, y no sé si eso alguna vez será posible). Es como esa vieja pregunta de si lo que percibes como el color rojo es igual a lo que percibo como el color rojo.
Sin embargo, hay un par de excepciones.
El primero es cilantro.
Para la mayoría de las personas, el cilantro es una deliciosa hierba que puede tener un sabor algo mentolado pero único. Sin embargo, para un subconjunto relativamente grande de personas (las estimaciones oscilan entre el 5 y el 15% de todas las personas) sabe a jabón y es repugnante. En 2012 hubo un descubrimiento que muestra la asociación de una mutación en un gen llamado OR62A, así como otra mutación en un gen llamado SNX9 que aparentemente confieren esta diferencia en la sensación del gusto. OR62A es un gen que codifica un receptor olfativo, uno de una clase de proteínas que se usa para detectar olores.
(Crédito de la imagen: open.lib.umn.edu)
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Estas proteínas se sientan dentro de la cavidad nasal, y cuando las moléculas particulares las activan o patrones de ellas, estimulan las neuronas dentro de la región epitelial olfativa que le dicen al cerebro que está oliendo algo. Si hay un cambio en uno de ellos de manera que, por ejemplo, activa una neurona diferente a la que normalmente tendría, la sensación de olor también cambia. Sería como si tuvieras un desorden donde todas las instancias de la letra “Q” fueron percibidas como la letra “P”. La mayoría de las oraciones se verían igual y transmitirían el mismo significado, pero las instancias específicas terminarían cambiando su significado para que percibas algo diferente de lo que realmente estaba allí. Este parece ser el problema con las personas que tienen las mutaciones OR62A y SNX9: la mutación OR62A probablemente cambie la forma en que se activa el receptor y lo que lo enciende. La mutación SNX9 afecta la forma en que se envían diferentes receptores a diferentes neuronas, por lo que en ese caso los receptores correctos se activan, pero están activando las neuronas incorrectas.
El segundo ejemplo – sabor amargo
Otro ejemplo del mapeo genético que presta un poco de información aquí es la historia del gen TAS2R38. Este gen codifica un receptor de sabor amargo en su lengua. Su lengua puede detectar 5 (algunos piensan que 6, pero si “graso” es un gusto todavía está en debate) diferentes sabores: dulce, salado, amargo, agrio y carnoso. Muchas moléculas diferentes pueden activar estos diferentes sentidos, y esta familia de receptores tiende a responder a los sabores “amargos”. Una mutación en este gen transmite una insensibilidad a ciertos sabores amargos, por lo que lo que podría amargo para usted no amargaría a alguien que tenga la mutación. Por lo tanto, esto podría ser particularmente relevante para su pregunta sobre el chocolate, que tiene una combinación de diferentes moléculas, algunas de las cuales a menudo son amargas (por eso el chocolate en las dulces tiende a endulzarse bastante). Es posible que no pueda sentir la amargura mientras otra persona puede, lo que significa que no le gusta tanto, o que no la siente.
