Las mariposas saben con sus pies. El cuerpo de la mariposa está cubierto de quimiorreceptores (células nerviosas sensoriales especializadas u órganos de los sentidos que responden a estímulos químicos). En el tarso de mariposas (pie) los quimiorreceptores pueden detectar la presencia de azúcares disueltos como los que se encuentran en el néctar de las flores. Cuando los sensores de sabor se activan, la mariposa desenrollará su probóscide, que es una estructura similar a la paja utilizada para consumir el néctar que ha detectado. Al aterrizar sobre una superficie, una mariposa puede probar si hay algo para comer disponible.
Las mariposas hembras tienen quimiorreceptores especializados para ayudarlos a encontrar la planta hospedante adecuada. Las mariposas hembras tienen pequeñas espinas en la parte posterior de sus patas que se utilizan para tamborilear contra una hoja de la planta y liberar los jugos de la planta. Estos jugos o las superficies de las plantas son probados o saboreados por quimiorreceptores en las bases de las diminutas espinas y pueden determinar si la mariposa hembra ha encontrado la planta hospedadora adecuada para sus huevos. Algunas especies de mariposas como el Monarca probarán una planta huésped con las seis patas antes de comenzar a poner huevos.
