¿Cuál es la importancia cultural de la okra en el sur de los Estados Unidos?

Mi respuesta no académica a esta pregunta es: es bastante importante.

Supongo que la importancia puede variar de una parte del sur a la siguiente. Mi conjetura es que es más importante en el sur de Louisiana, donde se usa en gumbo, por ejemplo.

Crecí y pasé la mayor parte de mi vida en Dallas, Texas (hasta que me mudé a California hace siete años). Cuando era niño, mi madre servía okra hervida para la cena. Eso era viscoso, y lo odiaba.

Mi abuela materna haría okra en escabeche para Acción de Gracias y Navidad. Lo disfruté más a medida que crecía.

Pero era la okra frita de mi abuela paterna, que siempre recordaré con cariño.

Ella fue una consumada cocinera sureña. Ella creció en una granja en el este de Texas, y terminó viviendo una vida próspera en Dallas. Como resultado, podía manejar cualquier cosa, desde la comida de confort más rústica hasta una cena elegante digna de un CEO. Siempre lamentaré no haber prestado más atención a lo que estaba haciendo en la cocina.

Pero, como recuerdo, ella cortaba okra, la machacaba en huevo, la enrollaba en harina de maíz y la freía en grasa de tocino en una sartén de hierro fundido. (Cada vez que fríe tocino, vierte los goteos en una lata de café y la guarda en el refrigerador para usarla más adelante).

La travestía helada maltratada procesada que la mayoría de los restaurantes pasan como “okra frita” (especialmente aquí en California) no se parece en nada a la obra maestra crujiente y ácida con la que crecí. Cuando se cocina adecuadamente, la okra nunca es viscosa, blanda o blanda.

Así que para envolverlo todo en una buena reverencia, diría que aunque no extraño todo sobre la región de mi nacimiento, definitivamente me enorgullezco de nuestra cocina sureña única. Y la okra es una de muchas cosas que hace que la cocina sureña sea única y distintiva.