Si las semillas de manzana producen manzanas que tienen un sabor muy diferente de la planta original, ¿cómo las crías para obtener ciertas características en el sabor?

La respuesta corta es cruzar y seleccionar.

Pero seamos un poco exigentes y pregunta a qué te refieres. Semillas? No “criamos” semillas, al menos en manzanas, porque las manzanas no se cultivan comercialmente a partir de semillas; si lo fueran, no tendríamos cultivares de manzana con nombre. Los árboles frutales comerciales son clones, propagados por injerto en portainjertos. Así que supongo que desea desarrollar un clon de manzana con, por ejemplo, un sabor a canela. Fingiremos que su fruta de su plántula tiene un sabor a canela, pero que es indeseable (por lo tanto, no puede liberarla como una variedad que cualquier cultivador desearía). Tal vez no es dulce, o el árbol no es frío o resistente al calor o la planta es demasiado susceptible a enfermedades o insectos.

La regla básica del fitomejoramiento es cruzar y seleccionar. Para cruzar, tu objetivo es combinar rasgos deseables. Así que selecciona un padre que tiene los rasgos de fruta que le faltan a su nueva manzana, y cuando ambos árboles padres están floreciendo (no siempre es fácil porque pueden florecer en diferentes momentos) usted poliniza las flores de su progenitora con polen de su progenitor masculino. Un criador hará muchas cruces y usará varios padres de polen, porque algunas cruzas simplemente no “mellan”.

Después de unos meses, sus flores pueden convertirse en frutos con semillas. Plantarás las semillas (no solo una, sino muchas). Cuando aparezcan algunos de ellos, esperará algunos años hasta que puedan dar fruto (los mejoradores de árboles tienen que ser personas muy pacientes), mientras tanto evalúa sus árboles y luego evalúa los caracteres de las frutas. Si tiene suerte, uno o más de sus híbridos tendrán la combinación de caracteres que está buscando. Pero puede tener que hacer fácilmente otra cruz, al mismo padre varón (un retrocruzamiento) o incluso a un nuevo padre. Entonces, repetirás el proceso por todos lados. Huelga decir que los criadores se mantienen ocupados trabajando en muchas cruzas diferentes a la vez, todas ellas en diferentes etapas.

Hoy en día tenemos formas de acelerar las cosas. Para algunos personajes, tenemos marcadores de nivel de ADN. Podemos probar las hojas de las plántulas y predecir hasta cierto punto, antes de ver alguna fruta, si vale la pena conservar el híbrido. Es como las pruebas prenatales, excepto que podemos tirar bebés feos. Por lo tanto, los mejoradores de frutas modernos pueden ser mucho más productivos que los veteranos, ya que solo pueden enfocarse en los descendientes más prometedores y necesitan mucho menos espacio de campo para desarrollar cada progenie cruzada para las pruebas. Aquí hay un poco más de perspectiva sobre el uso de la genómica en la reproducción de árboles. ¡Y dime en 15 o 25 años si puedo comprar tu nueva variedad con sabor a canela!