¿Qué efecto tiene la nutrición sobre el crecimiento y el desarrollo?

Los nutrientes y los factores de crecimiento regulan el desarrollo del cerebro durante la vida fetal y postnatal temprana. El cerebro que se desarrolla rápidamente es más vulnerable a la insuficiencia de nutrientes pero también demuestra su mayor grado de plasticidad. Ciertos nutrientes tienen mayores efectos sobre el desarrollo cerebral que otros. Estos incluyen proteínas, energía, ciertas grasas, hierro, zinc, cobre, yodo, selenio, vitamina A, colina y ácido fólico. El efecto de cualquier deficiencia de nutrientes o sobreabundancia en el desarrollo cerebral se regirá por el principio de tiempo, dosis y duración. La capacidad de detectar los efectos específicos de las deficiencias de nutrientes depende de saber qué área del cerebro se ve afectada de forma preferencial y de tener evaluaciones neurológicas que aprovechen las funciones de esas áreas específicas. Como ejemplos, la malnutrición proteico-energética causa tanto déficit globales, que son verificables mediante pruebas generales de desarrollo, como efectos específicos del área en el hipocampo y la corteza. La deficiencia de hierro altera la mielinización, la síntesis de neurotransmisores de monoaminas y el metabolismo energético del hipocampo en el período neonatal. Las evaluaciones de estos efectos podrían incluir pruebas de velocidad de procesamiento (mielinización), cambios en el motor y el efecto (monoaminas) y memoria de reconocimiento (hipocampo). La deficiencia de zinc altera la regulación del sistema nervioso autónomo y el desarrollo del hipocampo y el cerebelo. Los ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga son importantes para la sinaptogénesis, la función de la membrana y, potencialmente, la mielinización. En general, se están desarrollando pruebas conductuales y de neuroimagen específicas del circuito para su uso en recién nacidos progresivamente más jóvenes para evaluar con mayor precisión el efecto de los déficits de nutrientes tanto cuando el sujeto es deficiente como después de la recuperación de la deficiencia.