Las cubiertas de alistamiento en un transportista están en un nivel debajo del hangar y es un área enorme. Los locos están bombeando comida casi constantemente para alimentar a los miles de marineros alistados. Cerca está el desastre del jefe. Comen de la misma cocina, pero la tarifa es un poco mejor, ya que añaden algo de su propio dinero para mejorar el menú. Toda esta comida es gratis para el personal alistado a bordo. Una vez fue común que los oficiales de servicio devoraran los comedores para asegurarse de que las tropas recibieran comida decente. Todavía puede estar sucediendo, pero en mi experiencia, los alistados comen tan bien o mejor que los oficiales y algunas veces se quejan cuando ven a un oficial agarrar una bandeja.
Los oficiales tienen algunas opciones diferentes. En los transportistas de la clase Nimitz, hay un desastre justo debajo de la bahía del hangar, conocido como la “camisa limpia” por los aviadores. Los oficiales generalmente tienen que usar un uniforme de color caqui limpio para comer aquí. Aquí es donde comen la mayoría de los oficiales de la nave y, como es el oficial de un barco el que corre el desastre, tienden a comer mejor y con un estilo superior. Hay un salón con bonitos muebles, alfombras y una iluminación agradable en muchos barcos. El capitán y XO comen aquí. Los aviadores se refieren a comer aquí como “salir a cenar”.
El desastre justo debajo de la cabina de vuelo se llama, previsiblemente, la “camisa sucia”. Está en el mismo nivel que las salas preparadas para el escuadrón y está poblado en su mayoría por aviadores en trajes de vuelo y oficiales de cubierta con sus mugrientas mallas de vuelo. Es más un ambiente relajado, a menudo un poco estridente, y tiende a parecerse a un restaurante desanimado con mala iluminación. Cuando se lanzan desde la proa, no es inusual que golpee la lanzadera en el agua para tirar la bebida. La ventaja de mi último crucero fue que uno de los retroincendios F-14 solía trabajar en una pizzería e hizo pasteles increíbles. Los sábados eran Gypsy Pizza Night y atraían a multitudes enormes, incluso algunos oficiales de la nave.
Cuando está embarcado, el almirante y su personal comen en otro lío más pequeño cerca de los espacios de banderas. El comedor es muy agradable, con sofás, alfombras bonitas y muebles preciosos. La comida aquí suele ser muy buena. Mi último almirante era intolerante al gluten y tenía algunos platos bastante salvajes hechos para acomodarlo.
La razón por la cual hay una calidad variable en el desastre es que los oficiales pagan por su comida. Se recauda en una tarifa mensual y puede ser bastante costoso si el oficial no es muy bueno. Incluso si es bueno, aún puede ser costoso, yendo muy por encima de la asignación básica para la línea de subsistencia en el cheque de pago. En el primer crucero de mi compañero de habitación de la escuela de vuelo, el oficial de desastre pasó todo el dinero del desastre en la primera mitad del crucero alimentando a los oficiales con estilo. Una vez que descubrió su error contable, la última mitad del crucero consistió en salchichas y sándwiches de mantequilla de maní. Él no era una figura popular.
