Sí, creo que habrá tecnología y métodos que finalmente permitirán que los insectos se vuelvan más baratos en precio, pero esto llevará tiempo. Un montón de tiempo.
Actualmente estoy completando mi tesis, que es un estudio de viabilidad económica de la crianza de larvas de moscas soldado negro en los residuos de alimentos recogidos de las empresas locales. Lo que he descubierto es que hay un par de gastos importantes que a menudo quedan fuera del argumento de los insectos en crecimiento para la alimentación: trabajo y energía. Si bien es cierto que los insectos son MUCHO más eficientes que cualquier otra forma de agricultura animal en términos de uso del agua, uso de la tierra, conversión alimenticia, etc., también se debe considerar el trabajo extra y la energía.
Los métodos actuales para criar insectos para la alimentación requieren bastante mano de obra. Cuando comencé mi tesis, me alentaron los datos acerca de cuán eficientemente las larvas de moscas soldado negro podrían bioconvertir los desperdicios de alimentos en un producto de alto contenido proteínico y alto en grasas. Sin embargo, a medida que continuaba martillando los detalles, me di cuenta de que el costo de la mano de obra para hacer esto a gran escala era casi paralizante.
Los métodos actuales de crianza de insectos implican la creación de casi “pequeñas granjas” para grillos, gusanos de la harina, escarabajos, etc., y les proporciona comida, agua y un entorno en el que pueden crecer y prosperar. Se debe permitir que los insectos se apareen, pongan huevos y crezcan hasta alcanzar un peso aprovechable. Esto a menudo implica trasladarlos de un entorno tipo vivero a un ambiente de crianza, y luego moverlos de nuevo para procesarlos como alimento. Esta operación de alimentación constante, riego, manipulación y cosecha puede sumar costos laborales significativos. A medida que los métodos se desarrollen para automatizar estos procesos, los productores de entomofagia (insectos como alimento) experimentarán el mismo retroceso de la “agricultura industrial” que la agricultura convencional está experimentando actualmente.
Los insectos son de sangre fría. Para maximizar la eficiencia reproductiva y de crecimiento, deben ser criados en un ambiente muy controlado en términos de temperatura, humedad, viento (sin corrientes de aire) y ventilación. Todos estos controles ambientales requieren costos de energía. Si bien otras formas de agricultura animal también tienen que regular el medio ambiente, mi investigación ha encontrado que incluso los insumos más resistentes requieren más atención al manejo ambiental que otras formas tradicionales de cría de ganado y aves de corral. Esto aumenta los costos de crianza de estos insectos y contribuye al alto precio de los “insectos alimentarios” situados en la pregunta.
Finalmente, si la entomofagia continúa ganando tracción y aceptación social, esto creará un nivel de demanda que excederá la infraestructura actual para cultivar insectos comercialmente. Tomará tiempo para que los productores potenciales vean la oportunidad y aprendan a satisfacer la demanda. Esto probablemente significa que los insectos como la comida serán más caros antes de que se vuelvan más baratos.
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