¿Por qué no me convierto en un pez cuando como pescado o una vaca cuando como ternera? Hay sustancias químicas en nuestros cuerpos que impiden que material genético extraño en una célula sea leído y traducido al ARNm. ¿Qué son estos procesos químicos y cómo funcionan?

No es una pregunta tonta, especialmente si omitimos la parte de “comer” y preguntamos por qué simplemente, por ejemplo, inyectarnos una célula de pez en el brazo no nos convertiría en un pez, o por qué no le daría a nuestro hijo una transfusión de sangre de mangosta. convertirlo en un rápido whizzer superpowered.

Hay dos partes en la respuesta. Primero, el ADN necesita tener un sistema de soporte elaborado antes de que pueda hacer algo. Necesita estar en un núcleo, envuelto en histonas y otras proteínas, con acceso a polimerasas y otras enzimas, y así sucesivamente. Simplemente introducir ADN en el torrente sanguíneo no le da acceso a esas cosas, por lo que no puede controlar sus células para fabricar proteínas de pescado o de tipo mangosta.

(Pero si agrega al ADN un sistema para ingresar a una nueva célula y hacerse cargo de los sistemas integrados, entonces usted tiene un virus, que básicamente hace exactamente eso: convierte sus células en un sistema para producir más virus).

Pero, ¿por qué no una célula completa? ¿Por qué una célula de pez no puede establecerse cómodamente en nuestro cuerpo y bombear proteínas de pescado todo el día?

La respuesta es el sistema inmune, que tiene como objetivo identificar cosas que no son “propias”, es decir, que no coinciden con la plantilla de nuestras propias células, y atacarlas y rechazarlas. El sistema inmune es muy bueno e incluso puede rechazar células muy similares, como las de un ser humano diferente, por lo que identificar un pez o una célula de mangosta es muy fácil de hacer, y esas células serían atacadas y destruidas muy rápidamente.

(Hoy en día, el sistema inmunitario está afinado para identificar y destruir bacterias y virus, etc.). Pero es posible que cientos de millones de años atrás, gran parte del sistema inmunológico estuviera afinado para exactamente de lo que estamos hablando aquí, previniendo células extrañas. pasar al ambiente amistoso y asumir el control).