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El primer Starbucks abrió en Seattle, Washington, el 30 de marzo de 1971, por tres socios que se conocieron mientras estudiaban en la Universidad de San Francisco: el profesor de inglés Jerry Baldwin, el profesor de historia Zev Siegl y el escritor Gordon Bowker. Los tres se sintieron inspirados a vender café y granos de café de alta calidad por el empresario asador de café Alfred Peet después de que les enseñó su estilo de tostar frijoles. Originalmente la compañía se llamaría Pequod, después de un barco ballenero de Moby Dick, pero este nombre fue rechazado por algunos de los cofundadores. En cambio, la compañía recibió el nombre del primer oficial en el Pequod, Starbuck.
Al parecer, no comenzaron como una empresa de papel.
