Los restaurantes rastrean las ventas de alimentos con un sistema de punto de venta. Cuando su servidor inserta su pedido en una computadora, envía el pedido a la cocina y mantiene un registro de esa venta para que el chef pueda acceder.
Entonces, si el restaurante vendió 10 hamburguesas y 20 perritos calientes los últimos cuatro jueves consecutivos, probablemente venderán la misma cantidad este jueves. El chef sabe que tendrá que pedir y preparar suficiente comida para hacer 10 hamburguesas y 20 perritos calientes, más algunos más para que no se agote.
Los restaurantes también asignan una vida útil a sus alimentos preparados en función de cuánto tiempo pueden conservarlos antes de que disminuyan en calidad. Algunos elementos, como las hierbas picadas, el ajo picado y los tomates en rodajas se elaboran a diario. Otros artículos, como el chucrut para las salchichas, pueden durar tres días, así que cada vez que lo preparan hacen suficiente durante tres días. Esto evita el desperdicio y evita que la cocina se quede sin chucrut si venden 30 perritos calientes el próximo jueves.
El chef también le encarga a alguien que haga un inventario de todos los alimentos preparados todas las mañanas. Esta persona hará una lista de todos los artículos que los cocineros o sus proveedores deben preparar o pedir todos los días. El par de preparación, o cantidad que necesitan para preparar un artículo en función de su vida útil, está determinado por la cantidad que pueden vender durante la vida propia del artículo. Todo esto vuelve a los servidores que suenan en los pedidos. La cantidad de cualquier artículo vendido en un día determinado en el pasado ayuda al chef a determinar cuánto preparará en el futuro. Las tiendas de abarrotes operan básicamente con el mismo principal, pero tienen sistemas más complejos para rastrear las ventas y administrar el inventario porque se ocupan de cantidades tan grandes de alimentos.