Es posible que no sepa nada que rime con “naranja”, aunque Eminem podría estar en desacuerdo 😀 (tenga cuidado con el idioma en ese enlace). ¿Pero alguna vez se ha preguntado si el color lleva el nombre de la fruta o al revés? Hay una respuesta a esa pregunta, y puede que no sea la que esperas.
Las naranjas no llegaron a Inglaterra hasta el siglo XIII, pero el color ya existía mucho antes. Después de todo, las hojas de todo el mundo se vuelven naranjas cada otoño, los atardeceres descienden en el mismo resplandor naranja, y las flores de color naranja se pueden encontrar en muchos lugares a lo largo del reino. Por lo tanto, es posible que se sorprenda al descubrir que los hablantes de inglés no nombraron la fruta después del color con el que estaban tan familiarizados, sino que finalmente obtuvieron un nombre para el color que habían visto en este cítrico recién encontrado.
El primer uso registrado de la palabra en inglés es “pume orenge”, en algún momento alrededor de 1200 EC, y definitivamente desciende del antiguo término francés “pomme d’orange”, que se traduce como “manzana naranja” (como en la palabra francesa) para “papa”, “pomme d’terre”, significa “manzana de la tierra”). Se usa como un adjetivo en ese término francés antiguo, pero llegó a Francia como “nāranj”, que era el nombre utilizado por los moros de habla árabe de la España del siglo X. A su vez, esa palabra tuvo su origen en la palabra sánscrita “nāranga”. Ahí es donde el camino se vuelve un poco frío, pero sí sabemos que la fruta fue criada en algún momento alrededor del año 500 aC en el sudeste asiático, y algunos lingüistas creen que su origen último es una palabra dravidiana que significa “fragante”.
Entonces, espera un segundo. Comenzamos esta charla hablando de todas las cosas naranjas que la gente conocía antes de que la palabra “naranja” ingresara al idioma inglés (sin mencionar todos los otros idiomas que recorrió en su camino a Londres). Entonces, ¿qué llamaron las personas a las puestas de sol y las hojas de otoño antes de saber sobre los cítricos más dulces? Había una palabra, y era casi tan descriptiva como carente de imaginación: “ġeolurēad”, que en inglés antiguo significa “amarillo-rojo”.
El inglés no es el único idioma que necesitó algunos estímulos para encontrar una palabra distinta para ese color cálido y brillante. Según el lingüista Dominic Watt, de la Universidad de Leeds, “el nombre de una mezcla de rojo y amarillo es en realidad bastante raro entre los lingüistas”. Sin embargo, el origen del fruto basado en el color no es único. Watt señala que el albaricoque, el melocotón, el violeta, el lila, el granate, el índigo y el vino de Borgoña fueron todos los nombres de un objeto, y no al revés.
Puede que te sorprenda lo mucho que hay para aprender sobre las naranjas. El periodista John McPhee fue. Tenía la intención de comenzar a escribir “Naranjas” como un artículo de revista breve, pero la historia de la fruta pronto se convirtió en un libro completo.
