Varias celebridades ayudaron a resaltar la comida local. Trajeron a la atención del público las observaciones que Mikka Luster hizo sobre los problemas para obtener su comida de muy lejos.
El más importante fue Michael Pollan, cuyo libro Omnivore’s Dilemma en 2006 señaló que uno puede comer localmente, al menos algunas veces, sin tener que ser desmedidamente caro, y lo poco que sabíamos sobre lo que estábamos comiendo. Eso siguió en Fast Food Nation de Eric Schlosser, que en 2001 señaló algunas de las prácticas horribles asociadas con la agricultura industrial. El Animal, Vegetable, Miracle de Barbara Kingsolver 2007 ayudó a llevar la idea de la comida local a un público más amplio, ya que ella ya era una novelista popular.
Todo eso había seguido en el movimiento de alimentos orgánicos, que había estado en desarrollo durante décadas. El movimiento de alimentos orgánicos original en realidad tenía mucho en común con el movimiento de alimentos locales, y las personas desarrollaron un apego a la idea de que era un alimento “mejor”. Pero eso fue cooptado por las prácticas agrícolas industriales, y cuando las normas nacionales para alimentos orgánicos se establecieron en 2002, la comida “orgánica” en realidad no era tan diferente de otros alimentos industriales. Muchas de las críticas que Schlosser apuntó a la industria alimenticia todavía se aplican a los alimentos orgánicos, aunque quizás no tan terriblemente.
El movimiento “local” puede verse como un intento de restaurar el resto del programa orgánico de JI Rodale. La gente siempre ha querido comer mejor; la gente ha seguido dietas de moda durante siglos. Durante mucho tiempo, el problema en Estados Unidos fue uno de solo obtener las calorías suficientes, pero las revoluciones agrícolas del siglo 20 finalmente resolvieron eso, y la gente comenzó a buscar una mejor comida, no solo más comida.
El término “locavore” me parece muy feo por alguna razón (aunque al menos tiene sólidas raíces latinas). En parte, es porque la historia que he delineado está llena de modas y verdades a medias, y muchas de las ventajas de los alimentos locales están sustancialmente sobrevaloradas. Tiene una especie de elemento snob, personas con pretensiones de entender los alimentos que realmente no tienen y dispuestos a gastar demasiado dinero. PUEDES obtener buena comida desde lejos, y si bien existen consecuencias ambientales, puede ser la mejor forma de obtener nutrición para las personas sin mucho dinero.
El truco, desafortunadamente, es que muchas personas gastan su dinero en basura procesada cuando pueden gastar lo mismo o solo un poco más en comida real. De todos los autores que mencioné, recomiendo encarecidamente el libro de Pollan, que no intenta asustarlo (como lo hace Schlosser) o promover un estilo de vida irracional (como hace Kingsolver).