Cuando el ganado se enferma, a menudo recibe tratamiento si se trata de una enfermedad tratable, como la mastitis o alguna forma de neumonía. Y cuando reciben tratamiento, no pueden ingresar a la cadena alimenticia durante un período prolongado de tiempo, denominado “período de espera”, debido a los medicamentos que están en su sistema. Las vacas lecheras todavía se ordeñan cuando tienen mastitis, pero su leche no está incluida con el resto de las vacas sanas; en cambio, se descarta. Los novillos que están enfermos se apartan de otros novillos sanos que irán a la planta de matanza. Aquellos novillos enfermos que tienen un período de abstinencia que se extiende más allá del tiempo establecido para que el resto del corral de novillos vaya a cumplir con el cuchillo, permanecen en el corral de engorde durante más tiempo. Lo mismo es (y debería ser) para pollos de engorde y cerdos.
La preocupación por los residuos de antibióticos en la carne, la leche y los huevos es grande, tanto que los productores se esfuerzan por garantizar que los animales que finalmente envían al mercado o los productos de esos animales no causen problemas de seguridad alimentaria a los consumidores.
Dicho esto, sí, el sabor del producto ciertamente cambiará si un animal está enfermo, y notablemente cuando reciben tratamiento con antibióticos y los alimentos de ese animal no se analizan para detectar residuos de antibióticos. El peor riesgo es cuando un animal enfermo es sacrificado en el hogar y se considera que es comido por la familia que sacrificó ese animal, y ese animal ha recibido un tratamiento bastante extenso, pero no se pudo hacer nada para salvarlo. El sentido común debería dictar que el cadáver de ese animal sea enterrado o incinerado, NO que termine en la cadena alimenticia. Este nivel de sentido común debería reflejarse en el sistema de granja a comida a gran escala.
Algunos animales pueden tener una enfermedad y realmente no afectará la calidad o el sabor del producto. Una vaca con la enfermedad de Johnes, por ejemplo, no correrá el riesgo de infectar a las personas ni a sus mascotas si termina como hamburguesa o comida para mascotas. Incluso un buey o un novillo que está enfermo con un caso leve de neumonía al ingresar a la planta de matanza pero que no ha sido capturado ni tratado tampoco será un riesgo para la seguridad alimentaria. Pero cuando contrae enfermedades graves como BSE, F & M o TB, definitivamente hay motivo de preocupación.