En general, es mucho más barato obtener una planta o un animal para producir una fuente de calorías que hacerlo químicamente. La evolución ha tardado algunos miles de millones de años en mejorar, y apenas estamos comenzando a analizarla con la química. Todavía no hemos desbloqueado todos los trucos metabólicos que usan las plantas y los animales.
La mayoría de esas entradas (agua, aire, tierra, luz solar) son gratuitas. Es difícil de vencer gratis. Logramos hacerlo aún más productivo con algunos fertilizantes artificiales, pero eso es todo. La planta hace el resto del trabajo. Todo lo que tiene que hacer es retomarlo, y la maquinaria lo ha optimizado de manera bastante efectiva.
Es concebible que algún día el tejido animal pueda producirse a menor costo en una tinaja: los animales son más complejos y el proceso es muy inútil. Hasta ahora, los resultados son en general algo pastosos y desagradables: sabemos qué esperar de la “carne” y eso no es todo. La tecnología puede estar cambiando eso, pero aún así no hemos logrado bajar el costo por debajo de lo que los animales hacen por sí solos. Devolver la llamada en unas pocas décadas y puede ser diferente.
Producimos sabores concentrados completamente desde cero. Procesar productos alimenticios y enviarlos es económicamente eficiente, pero produce sabores suaves. Además, a las personas les gusta consumir algunos productos puramente por sus sabores: refrescos, licores, dulces proporcionan poco valor nutricional, pero una explosión de sabor concentrado.
A menudo se pueden producir de manera más eficiente en un laboratorio que extrayéndolos de plantas o animales. Incluso cuando los extraes, está tan procesado que solo es “natural” a fuerza de legalismo. Los sabores “naturales” en los refrescos no se ven muy naturales cuando están en un vaso de precipitados.
Los sabores naturales a menudo saben mejor, porque tienen impurezas que son similares a las que esperas, mientras que los sabores sintéticos genuinamente puros tienen un sabor antinatural y extraño. Es probable que la pintura verde sea más verde que la hierba, pero es el verdor del pasto lo que la hace parecer real, y el pasto pintado de verde es desagradable.
