Cuando un animal doméstico es sacrificado, el glucógeno en el músculo se convierte en ácido láctico causando una caída en el pH de entre 6.8 – 7.3 a entre 5.4 – 5.8. A medida que se agota el glucógeno de los tejidos, se produce rigor mortis y la carcasa se vuelve rígida. Esto se debe a la contracción de las fibras musculares cuando los filamentos de actina acortan las miofibrillas. Esto dura en animales de carne durante 4 días a 5 ° C.
(Si la carne se cocina cuando los músculos aún están rigurosos, es extremadamente dura, por lo que el “envejecimiento” o la “maduración” se consigue almacenando la carne hasta que los músculos pierdan gradualmente la rigidez y se vuelvan sensibles por la ruptura enzimática de las fibras musculares .)
(1) Este pH reducido es una razón por la que la putrefacción se retrasa.
(2) La temperatura también es importante, ya que tanto los cambios enzimáticos como el crecimiento bacteriano son procesos dependientes de la temperatura. Cuanto más cerca de cero, más se retrasan estos procesos.
(3) En un animal sano (sin bacteriemia o septicemia), la contaminación bacteriana se producirá principalmente en las superficies expuestas (fascia expuesta durante el vendaje y cortará las superficies musculares debido a la unión). Mantener la contaminación de la superficie al mínimo ayuda a retrasar la descomposición.
(4) Es esencial secar las superficies de la carne y mantenerlas secas durante el almacenamiento. La baja actividad del agua junto con el pH más bajo inhibe el crecimiento bacteriano, ya ralentizado por la baja temperatura.
Otras técnicas han incluido el uso de spray de ácido cítrico (poco común), luz ultravioleta (común) e (invariablemente) aire muy seco que circula constantemente durante el almacenamiento. La carne debe estar en bastidores abiertos y limpios para mantenerla seca. La superficie se vuelve bastante oscura, casi púrpura. Si es delgada, con el tiempo se secará en forma de pemmican o cecina. Los cortes más grandes o de alto riesgo (más usualmente utilizados) eventualmente se descompondrán, por lo que no se pueden almacenar indefinidamente (por ejemplo, crecimiento de moho), pero pueden ofrecer carne bien añejada con excelente sabor por más tiempo.