Por extraño que pueda parecer, las frutas y verduras en el pasillo de productos en el supermercado todavía están vivas. De hecho, están tan vivos que todavía tienen “relojes internos” que responden al medio ambiente, según un nuevo estudio en la revista Current Biology.
“Los vegetales y las frutas no mueren en el momento en que son cosechados”, dijo en un comunicado la investigadora del estudio, bióloga y profesora Janet Braam, y presidenta del Departamento de Bioquímica y Biología Celular de la Universidad de Rice. “Responden a su entorno por días, y descubrimos que podíamos usar la luz para persuadirlos a que produzcan más antioxidantes que combaten el cáncer a ciertas horas del día”.
Eso se debe a que las plantas aumentan naturalmente la producción de productos químicos utilizados para combatir los insectos antes del amanecer (que es cuando los insectos tienden a alimentarse de las plantas). Pero algunos de estos productos químicos también tienen beneficios para la salud de los humanos.
Los investigadores descubrieron que podían controlar los relojes internos de diferentes frutas y verduras, como el repollo, las espinacas, los arándanos, la lechuga, el calabacín y las zanahorias, al exponerlos a períodos de luz y períodos de oscuridad, un período llamado “arrastre”, que los investigadores compararon recuperarse del jet lag después de experimentar una diferencia horaria internacional.
“Aún no podemos decir si las condiciones totalmente oscuras o con poca luz acortan la vida útil de las frutas y verduras”, como cuando se guardan en camiones frigoríficos oscuros o unidades de almacenamiento, dijo Braam en el comunicado. “Lo que hemos demostrado es que mantener el tic-tac del reloj interno es ventajoso con respecto a la resistencia a los insectos y también podría generar beneficios para la salud.
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