¿Quién primero hizo chocolate?

La historia del chocolate comienza en América Latina, donde los árboles de cacao crecen silvestres. Las primeras personas en usar chocolate fueron probablemente los olmecas de lo que hoy es el sureste de México. Vivían en el área alrededor del 1000 aC, y su palabra, “kakawa”, nos dio nuestra palabra “cacao”. Desafortunadamente, eso es todo lo que sabemos. No sabemos cómo (o incluso si) los olmecas realmente usaron chocolate.

Sin embargo, sí sabemos que los mayas, que habitaron la misma área general mil años más tarde (desde aproximadamente 250-900 dC), usaron chocolate. Mucho. Y no solo internamente Es con los mayas que la historia del chocolate realmente comienza.

Los granos de cacao se usaron como moneda. 10 frijoles te comprarían un conejo o una prostituta. 100 frijoles te comprarían un esclavo. Alguna persona inteligente incluso ideó una forma de falsificar frijoles, esculpiéndolos en barro. ¡Los frijoles todavía se usaban como moneda en algunas partes de América Latina hasta el siglo XIX!

Los mayas también usaban chocolate en rituales religiosos; a veces tomó el lugar de la sangre. El chocolate se usó en ceremonias matrimoniales, donde fue intercambiado por la novia y el novio (creo que tendré que revivir esta tradición) y en bautismos. Incluso tenían un dios del cacao.

Pero los mayas preparaban chocolate estrictamente para beber. La historia del chocolate no incluye el chocolate sólido hasta la década de 1850. Excepto por eso, la forma en que los mayas prepararon el chocolate no fue muy diferente de la forma en que se prepara hoy. Primero, los granos fueron cosechados, fermentados y secados. Los granos se tuestan y se quitan las conchas, y el resto se muele en una pasta. La pasta se mezcló con agua caliente y especias, como chile, vainilla, achiote, pimienta, miel y flores. Luego, la mezcla se espumó vertiéndola de un lado a otro entre dos recipientes. Los mayas pensaron que la espuma era una de las mejores partes. El chocolate también se mezcló con maíz y agua para hacer una especie de gachas. Probablemente fue similar al pinole de bebida de chocolate y maíz, que todavía se disfruta en América Latina hoy

Si los billetes de un dólar fueran comestibles, ¿los comerías? Probablemente no, a menos que tengas algo de sobra. Lo mismo sucedía con los mayas: por lo general, solo los ricos bebían mucho chocolate, aunque los trabajadores probablemente también disfrutaban del chocolate de vez en cuando. Los ricos disfrutaron beber su chocolate de recipientes de chocolate elaboradamente pintados. Los emperadores fueron enterrados con jarras de chocolate a su lado. Claramente, querían hacer la historia del chocolate ellos mismos.

Entonces, no sorprende que cuando los aztecas conquistaron a los mayas, mantuvieron viva la tradición del chocolate. Desde aproximadamente 1200-1500, los aztecas dominaron la región y continuaron usando el cacao como moneda. Debido a que el cacao no podía crecer en la ciudad capital, Tenochitlán (donde se encuentra hoy la ciudad de México), tuvo que ser importado a través del comercio y, ¿qué más? ¡Impuestos!

Los aztecas bebían su chocolate como los mayas, aunque a veces les gustaba el frío. Una leyenda de la historia del chocolate dice que el dios azteca Quetzalcóatl trajo el cacao a la tierra y fue arrojado del paraíso por dárselo al hombre. ¡Solo los dioses podían beber chocolate!

En 1502, Colón y su hijo, Ferdinand, estaban en la zona, haciendo la conquista habitual y tal, cuando se encontraron con una canoa cargada de provisiones. Rápidamente lo capturaron y ordenaron a los nativos llevar el botín a bordo de su barco. En el proceso, alguien derramó un poco de cacao, y los nativos corrieron por los frijoles “como si un ojo se les hubiera caído de la cabeza”, según Ferdinand. Columbus podría haber sido conocido como el primer hombre blanco en “descubrir” chocolate, pero desperdició su oportunidad de hacer historia del chocolate al olvidar todo sobre el incidente.

En 1519, Cortez y sus compinches llegaron a la capital azteca, donde el comercio del cacao estaba en plena vigencia, y se rumoreaba que Moctezuma, el gobernante azteca, tenía un billón de frijoles almacenados. Probaron el chocolate, lo odiaron, y un escritor elocuentemente lo llamó “más una bebida para cerdos que una bebida para la humanidad”. Sin azúcar, el cacao era bastante amargo.

Después de que Cortez y sus amigos conquistaron a los aztecas, siguieron usando el cacao como moneda. En este momento, un conejo cuesta 30 granos de cacao. Debe haber sido la inflación. Pero la historia del chocolate pronto cambiaría para siempre, porque Cortés también se las arregló para conquistar a otras personas. Convenientemente, los españoles se habían apoderado de muchas islas del Caribe. Y en esas islas era azúcar. Lo siguiente que sabes es que alguien puso azúcar en el chocolate y todos clamaban por el producto.

Historia del chocolate en la iglesia

Durante un tiempo, los españoles mantuvieron el secreto de chocolate para ellos. Y cuando el chocolate llegó por primera vez a España, se consideró un alimento saludable y una medicina. Los médicos lo recetaron para curar las fiebres, refrescar el cuerpo, ayudar en la digestión y aliviar el dolor. La iglesia también lo aprobó como un suplemento nutricional para tomar mientras ayuna. (Esa podría haber sido una mala elección, ya que un obispo fue envenenado por negarse a permitir que sus feligreses trajeran chocolate a la misa).

Nada de eso duró mucho. El chocolate era demasiado bueno para reservar solo para medicina. Además, fue la primera cafeína en llegar a Europa, superando el café y el té en unos pocos años. El chocolate no tiene mucha cafeína, pero cuando nunca has tenido las cosas, menos es más. Aparte de agregar azúcar, poco había cambiado en la preparación del chocolate, aunque los españoles hicieron espuma en el suyo usando un pequeño palo llamado molinillo, que colocarías entre tus palmas y girarías para crear la espuma.

El chocolate pronto llegó al resto de Europa. Bueno, el resto de la gente rica en Europa, eso es. Fue un gran éxito en la corte de Louis XIV. En 1657, la primera casa de chocolate se abrió en Londres. Podrías ir a la chocolatería, tomar una copa, jugar algunas cartas, hablar de política, ese tipo de cosas. (Curiosamente, Mars está intentando abrir un nuevo capítulo en los libros de chocolate reviviendo la tradición de la casa del chocolate. Han abierto Ethel M’s, una exclusiva boutique de chocolate diseñada para pasar el rato). Finalmente, la canela y la leche encontraron su camino en el mezcla.

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Cuando el chocolate se extendió por Europa, la demanda despegó. Para mantenerse al día con la demanda, surgieron plantaciones y miles de personas fueron esclavizadas para producir cacao. En lugar de confiar en los españoles, los británicos, los holandeses y los franceses comenzaron sus propias plantaciones, sacando el cacao de Centroamérica y plantando en sus propios territorios: Sri Lanka, Venezuela, Java, Sumatra, las Antillas y África. . Hasta este punto, la mayoría de los chocolates estaban hechos de una variedad de cacao llamado criollo. Pero debido a que los frijoles forastero son más fáciles de cultivar (sin importar que no saben tan bien), fueron los que se despacharon alrededor del mundo, marcando otro punto de inflexión en la historia del chocolate. Hoy, el 90% del cacao es forastero.

A medida que aumentaba la oferta, los precios bajaban y el chocolate se hacía cada vez más accesible para el pequeño. Y cuando el pequeño lo entendió, la historia del chocolate realmente despegó. Al igual que a principios de 1800, cuando Coenraad Van Houten, un holandés, creó la prensa de cacao, que estrujó los frijoles y expulsó la manteca de cacao (grasa), dejando atrás solo el cacao. También descubrió una forma de lavar el cacao en una solución alcalina (de ahí el cacao “holandés”) para que sea más fácil mezclarlo con agua. ¿Quién no ha tenido la experiencia de cacao en su cuchara?

Notas a pie de página

[1] Historia del chocolate: ¿Quién inventó el chocolate? – Datos sobre el chocolate