¿Los suizos comen mucho chocolate?
Un nuevo estudio en el New England Journal of Medicine muestra que el consumo de chocolate de un país se correlaciona fuertemente con la cantidad de Premios Nobel que ganan sus ciudadanos. Según los cálculos del autor, Suiza consume la mayor cantidad de chocolate y ocupa el segundo lugar detrás de Suecia en laureados per cápita. (El autor acusa al comité Nobel de favoritismo con sede en Suecia.) Suiza no tiene el clima para cultivar cacao. ¿Cómo se hizo conocido por el chocolate?
Porque los grandes innovadores del chocolate eran suizos. A principios de este año, el Explicador respondió la pregunta: “¿Cómo se convirtió Detroit en Motor City?” En resumen, aunque algunos atribuyen el dominio de Motown a sus vastos recursos naturales, su papel en la fabricación probablemente tuvo más que ver con el accidente histórico que un puñado de importantes industriales trabajaron allí. Henry Ford estableció una tienda en Detroit, al igual que Ransom Olds y otros visionarios del automóvil. Sus compañías se comportaron como las punto com de hoy, creando una polinización cruzada al compartir empleados e ideas. El mismo proceso explica cómo los suizos llegaron a dominar el mundo del chocolate a través de un siglo de notable innovación. En 1819, Francois-Louis Cailler desarrolló una receta para convertir los granos de cacao en una barra de chocolate sólida y suave. Rudolph Lindt eventualmente perfeccionó el proceso de suavizado agregando manteca de cacao con una máquina que él llamó conche. En 1830, su compatriota Charles-Amédée Kohler agregó avellanas al chocolate. Jean Tobler formuló el bar Toblerone a fines de la década de 1860. Tal vez la mayor innovación llegó en 1875, cuando Daniel Peter descubrió cómo combinar el cacao en polvo con la leche local para crear chocolate con leche, que se convirtió en una sensación instantánea. (Los suizos no pueden atribuirse el cacao en polvo, que fue desarrollado por el químico holandés Coenraad J. van Houten en 1828). Finalmente, Kohler, Peter y el magnate de los alimentos Henri Nestlé se unieron para crear la Swiss Chocolate Society, que finalmente se convirtió en la compañía Nestlé. Hoy, los consumidores suizos comen más de 23 libras del producto más famoso del país por año.
Hay otro factor en el alto consumo de chocolate en Suiza: la riqueza. (Lo cual también puede explicar la correlación con los premios Nobel.) Pocos países productores de cacao son grandes consumidores de chocolate, porque el chocolate es un lujo. Costa de Marfil, Indonesia, Ghana y Nigeria, que tienen un PIB per cápita muy inferior al promedio mundial, lideran el mundo en la producción de cacao. Por el contrario, la Europa occidental rica constituye el 6 por ciento de la población mundial, pero come el 45 por ciento de su chocolate.
