Cacao crudo
Los medios de hoy están llenos de informes sobre los llamados “súper alimentos”. Aunque la mayoría de estos informes se basan en cierto nivel de hechos, la tergiversación o la mala interpretación de los hallazgos médicos y científicos a menudo conducen a desinformación y titulares sensacionalistas pero engañosos. Un buen ejemplo de esto es el cacao crudo. Los beneficios para la salud del cacao crudo son asombrosos; sin embargo, esto desafortunadamente no necesariamente significa que comer una barra de chocolate con leche todos los días tendrá los mismos efectos. Siga leyendo para aprender más sobre las formas en que el cacao en bruto puede mejorar su salud y cómo aprovechar al máximo.
¿Qué es el cacao crudo?
Los productos a base de cacao están hechos de granos de cacao, e incluyen polvo de cacao, semillas, pasta y mantequilla.
Al comprar productos de cacao crudo como el polvo, es importante entender las diferencias entre el polvo de cacao en bruto y el cacao en polvo más común. El polvo de cacao crudo es muy puro. Está hecho de granos de cacao crudos, sin tostar, a través de un proceso conocido como prensado en frío, que elimina la grasa en forma de manteca de cacao; gran parte del frijol y los nutrientes permanecen intactos.
El cacao es una de las mejores fuentes de flavonoides (que son potentes antioxidantes) disponibles, lo que significa que tiene enormes beneficios para la salud. También es rico en proteínas, grasas sin colesterol y monoinsaturadas, fibra, carbohidratos naturales y minerales (como zinc, hierro, potasio, magnesio, cobre, manganeso y calcio).
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El cacao en polvo se produce de manera similar al polvo de cacao, excepto que se somete a un procesamiento a alta temperatura durante la producción. Aunque conserva importantes beneficios para la salud, las altas temperaturas utilizadas destruyen parte del valor nutricional. A medida que el cacao se somete a un procesamiento posterior para producir chocolate negro y chocolate con leche de concentración reducida, se eliminan cantidades cada vez mayores de nutrientes. Por lo tanto, se recomienda el polvo de cacao en bruto, el cacao en polvo o el chocolate negro muy fuerte para obtener beneficios de salud óptimos.
Beneficios cardiovasculares
Muchas personas corren un mayor riesgo de sufrir eventos cardiovasculares a medida que envejecen. La buena noticia es que el consumo de ciertos alimentos puede ayudar a reducir este riesgo. Los productos a base de cacao pueden tener importantes efectos beneficiosos sobre el sistema cardiovascular al reducir el riesgo cardiovascular y la aterosclerosis, mejorar la circulación, disminuir los niveles de LDL (malo) y aumentar los niveles de colesterol HDL (bueno) y reducir la presión arterial. Muchos de estos efectos son causados por las propiedades antiinflamatorias y antioxidantes de los flavonoides.
- Los productos a base de cacao y cacao pueden reducir la hipertensión. Por ejemplo, el estudio Cocoa, Cognition and Aging (CoCoA) se realizó en 90 personas mayores que recibieron bebidas a base de cacao con alto, medio o bajo contenido de flavonoides. La presión arterial se redujo significativamente en pacientes que recibieron cacao de contenido alto o mediano en comparación con aquellos que recibieron cacao flavonoide bajo [1]. Los sujetos también mostraron una resistencia a la insulina mejorada y una peroxidación lipídica reducida.
- Función cardiovascular Un estudio reciente evaluó la rigidez vascular en hombres sanos más jóvenes (<35) y mayores (50-80) que bebieron cacao o una bebida control dos veces al día durante dos semanas. Los sujetos que bebieron cacao exhibieron una función cardiovascular significativamente mejorada, medida por la función endotelial mejorada, la presión arterial y la rigidez vascular [2]. Un segundo estudio similar confirmó estos efectos, y también indicó que el consumo de chocolate flavonoide alto mejoró la agregación plaquetaria (un indicador de la capacidad de la sangre para formar coágulos) en comparación con el chocolate flavonoide bajo [3].
- Colesterol Varios estudios han investigado la capacidad del cacao y el cacao para mejorar el colesterol. Por ejemplo, consumir 400 g de cacao en polvo con 500 ml de leche desnatada por día aumentó el HDL y redujo los niveles de colesterol LDL en sujetos ancianos con alto riesgo de enfermedad cardiovascular [4]. Se hicieron observaciones similares en sujetos jóvenes sanos e hipercolesterolémicos [5] y en individuos ancianos sanos [6].
Función cognitiva
Los datos disponibles sugieren que el cacao y el cacao podrían ayudar a proteger contra el deterioro cognitivo en individuos que envejecen.
- En el mismo estudio CoCoA descrito anteriormente, los sujetos que recibieron cacao con un contenido alto o mediano de flavonoides tuvieron mejoras significativas en dos medidas diferentes de la función cognitiva: una prueba de seguimiento y una prueba de fluidez verbal. Las mejoras fueron mayores en el grupo flavonoide alto frente al grupo intermedio flavonoide. Sin embargo, no hubo mejoras en la evaluación del estado mini-mental entre los grupos [1].
- El cacao y el cacao también podrían proteger contra la demencia y enfermedades relacionadas, como la enfermedad de Alzheimer [7].
Efectos metabólicos
El riesgo de enfermedades metabólicas a menudo aumenta a medida que envejecemos, y las condiciones como la diabetes y la obesidad se asocian con una mortalidad reducida. Afortunadamente, el cacao podría ayudar a reducir el riesgo de estas afecciones y sus síntomas. Posiblemente, el efecto metabólico más importante del cacao es su capacidad para mejorar la sensibilidad a la insulina. En un estudio, los sujetos recibieron chocolate negro o blanco (con contenido flavenoideo alto y cero, respectivamente), y se evaluó la sensibilidad a la insulina usando pruebas de tolerancia a la glucosa y el índice de comprobación cuantitativa de sensibilidad a la insulina. El chocolate oscuro, pero no blanco, mejoró significativamente las medidas de sensibilidad a la insulina y la reducción de la presión sanguínea [8].
Cambios hormonales
Los síntomas de muchas enfermedades relacionadas con el envejecimiento se han relacionado con la reducción de los niveles de hormonas a lo largo del tiempo. Por lo tanto, la mejora de la producción de hormonas naturales puede reducir los síntomas de muchas enfermedades relacionadas con el envejecimiento. El cacao puede tener efectos beneficiosos sobre la producción de varias hormonas.
- Testosterona El cacao y el cacao contienen altas concentraciones de zinc, que se ha demostrado que aumenta la producción de testosterona [9].
- Hormonas de estrés . Todos conocemos esa sensación agradable y relajada que ocurre cuando comemos una deliciosa y rica pieza de chocolate negro. ¡Resulta que hay una razón fisiológica para esto! El cacao puede inhibir potentemente la liberación de la hormona del estrés cortisol. Los hombres sanos de entre 20 y 50 años que consumieron una sola pieza de chocolate negro tuvieron una respuesta significativamente menor a un factor de estrés psicosocial. Estos efectos fueron causados por la inhibición de la liberación de las hormonas del estrés cortisol y epinefrina de la glándula suprarrenal [10].
Entonces, ¡ahí lo tienes! El cacao realmente es un súper alimento. No solo es delicioso sino que, cuando se consume en forma no procesada, tiene importantes beneficios para la salud. CLINICAS AAI [1]
Notas a pie de página
[1] Clínica de testosterona y HGH – Fort Lauderdale, FL
