¿Por qué el color rojo se asocia con los alimentos picantes cuando la mayoría de los elementos picantes ni siquiera son rojos?

Probablemente porque el rojo es un color cálido, asociado con cosas cálidas. El término “al rojo vivo” se usa comúnmente, y de manera apropiada, para metales y otros artículos que brillan en rojo cuando se los calienta a altas temperaturas. Y, sin duda, los pimientos picantes a menudo son rojos, como se indica en este artículo:

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La mayoría de los artículos picantes no son rojos a menudo si no son particularmente picantes. Lo que los hace picantes son los chiles Los chiles son de color verde o rojo, se colocan lo suficiente y convierten su comida en roja o verde (como en la diferencia entre el curry rojo y el verde tailandés). Y el rojo está doblemente asociado con el calor porque el fuego tiene rastros de rojo, y cuando se calienta el metal lo suficiente al cocinarlo puede brillar en rojo, mientras que el verde está más asociado con las verduras.

Dicho esto, el rojo se asocia con muchas cosas. El rojo se asocia con alimentos dulces como bayas, fresas, cerezas, así como carne roja, vino tinto, etc.

Tocas la respuesta en tu pregunta cuando utilizamos el rojo para identificar el calor y el calor en cosas que no están relacionadas con la comida.