¿Cómo funcionan las latas de autocalentamiento? ¿Están a salvo?

Sí, y han existido por décadas. La última vez que compré uno fue en el tren de Milán a Brescia en Italia. El capuchino autocalentable tenía un botón en la parte inferior de la taza de plástico que activaba el sistema de calefacción.

Es similar a la utilizada por varios ejércitos de todo el mundo en sus paquetes de raciones MRE (Meals Ready to Eat). Según Wikipedia, el calentador de ración sin llama se introdujo en 1990 y supongo que algún tiempo después fue adoptado por la industria civil.

Comida, listo para comer

Es una reacción exotérmica que crea calor cuando se activa.

La iteración más reciente que he visto fue una taza de autocalefacción que contenía sopa o sopa de algún tipo en una feria comercial para la industria de ventas el año pasado. Pero el principio se puede aplicar a casi cualquier tipo de comida que sea la mejor (o mejor) que se disfrute mientras esté caliente o caliente.