Como alguien que ha vivido en Rusia de forma intermitente durante más de 20 años, tengo una opinión diferente sobre este tema. No es que estas otras respuestas estén equivocadas, simplemente se pierden un problema gigantesco que aleja a los clientes potenciales de la cocina rusa.
Si nos fijamos en todas las cosas que come un residente de Moscú o San Petersburgo, todo encaja muy bien en tres categorías: comidas extranjeras, como sushi y McDonald’s, comidas tradicionales de Rusia y otras partes del antiguo Imperio, como pelmeni y blini y favoritos georgianos, y los favoritos rusos tradicionales se preparan para ocasiones especiales.
Asumiendo que estamos eliminando las cosas extranjeras, eso deja a un restaurador ruso con dos opciones para su menú: las sabrosas comidas que los rusos disfrutan todo el tiempo, y los alimentos para ocasiones especiales. Los restaurantes de la era soviética que sirven a diplomáticos y turistas extranjeros eligieron casi universalmente los alimentos para ocasiones especiales. Y esto tenía perfecto sentido, la llegada de cada invitado extranjero fue una ocasión especial.
El verdadero problema con esto es la naturaleza de los alimentos para ocasiones especiales, las cosas que tu mamá solo haría para las cenas festivas. En los Estados Unidos, eso significaría cosas como pavo asado y relleno de puré de papas con salsa de carne y pastel de calabaza. En Rusia, las cenas festivas incluyen cosas como salo (tocino ahumado), arenque en un abrigo de piel (es pescado con remolacha rallada y mayonesa) y carne fría de ganso en gelatina (piense en trozos de ave en una gelatina de sabor extraño). Ciertamente no ayudó a que los restaurantes de la era soviética fueran pobremente administrados y limitados por ingredientes de baja calidad, pero unas pocas comidas así y un turista estadounidense pasarían el resto de su vida contando la historia de todas las cosas raras y terribles que él comió en su viaje a Moscú. Gracias a Dios que había mucho vodka.
Las cosas que los rusos comen todo el tiempo, en casa, en la cafetería de la escuela o la oficina, en la casa de campo, o en un kiosco o en un restaurante normal, son fantásticas. Sopas como solianka y sopa de champiñones, pelmeni con un poco de mantequilla y crema agria, panes frescos, blini, caviar, albóndigas en salsa, macarrones po flotsky y pollo Kiev son todos platos comunes que me encantaría conseguir en los Estados Unidos. Y si el restaurador agregara algunos favoritos de todo el antiguo Imperio, cosas como el khachapuri georgiano (algo así como un calzone relleno de queso y mantequilla) ‘shashlik azerbaiyano (brochetas de carnes a la brasa) y plov uzbeko (el arroz pilaf original) – el lugar estaría ocupado todas las noches. Especialmente si funciona con eficiencia estadounidense y la comida está hecha con ingredientes de buena calidad.
Tenemos un lugar así en DC, una ubicación estadounidense para un gran restaurante antiguo de San Petersburgo llamado Mari Vanna. Y sí, está ocupado todas las noches. Vaya a Nueva York y encontrará muchos más lugares que se centran en estos alimentos, y también están ocupados.
