El jugo de naranja obtiene su color amarillo de productos químicos llamados carotenoides. Hay alrededor de 600 sustancias químicas carotenoides diferentes, la mayoría de ellas son amarillas, anaranjadas o rojas. Son responsables de los colores de las zanahorias, los canteloupes, algunas naranjas u hojas doradas de otoño y las naranjas. Se encuentran varios carotenoides diferentes en el jugo de naranja, que incluyen luteína, zeaxantina, β- criptoxantina, α- caroteno y β- caroteno.
Los carotenoides pueden fabricarse con plantas, hongos y bacterias, pero los animales no pueden producirlos y deben comer plantas (o comer otros animales que hayan comido plantas) para obtenerlos. La luteína y la zeaxantina protegen las plantas de daños por la luz solar excesiva. Cryptoxanthin se usa para reparar el daño a las células. Los carotenos absorben la luz roja y amarilla para que las plantas puedan usar esa energía de luz para la fotosíntesis. (Los carotenos también se usan dentro de los ojos de los animales para “detectar” la luz roja y amarilla para que podamos verlos, pero los animales no pueden producir carotenoides por sí mismos, tienen que evitar que coman plantas).
Los árboles de naranja han evolucionado para producir carotenoides extra en sus frutas, más de lo que se necesita para una función regular. Esto asegura que los animales puedan ver la fruta naranja brillante para que puedan comerla y extender las semillas.
