Tanto el aceite de cacao como el de palma son cultivos de plantación que tardan años en madurar y obtienen un retorno de la inversión. En el caso del aceite de palma, la espera puede ser de hasta seis años. Un agricultor pobre no puede decidir cambiar de cultivo de la noche a la mañana porque no tendría una fuente de ingresos desde el momento de la siembra hasta cuando comienza a cosechar.
Los productos agrícolas son famosos por las grandes fluctuaciones de los precios y no hay garantía de que el cambio de un producto a otro dé como resultado los mismos precios después de tanto tiempo.
En la última parte de la década de 1800, Ghana y Nigeria fueron las principales naciones productoras de aceite de palma, solo para ver un cambio de esa mercancía al cacao, y este es exactamente el cambio opuesto que usted está proponiendo hoy.
Cada vez que se presenta un nuevo cultivo, los interesados tienden a aplicar las técnicas más recientes y mejores de cría, mientras que las plantaciones más antiguas, como el cacao, solo se mantienen y no mejoran. El deshierbe y el riego (si se hace) no son las únicas cosas necesarias en los viejos cultivos de cacao, por lo que los agricultores deben continuar monitoreando los niveles de nutrientes del suelo y aplicar los insumos necesarios para garantizar la máxima productividad. Si hay nuevas variedades disponibles, deberían probarlas en pequeñas escalas para ver si vale la pena el esfuerzo para escalar.
En general, las plantaciones de aceite de palma tienen más efectos adversos en el ecosistema porque los bosques viejos deben ser despojados para que crezcan las palmeras. Las plantas de cacao, por el contrario, prosperan en áreas con sombra que brindan los bosques. Esto significa que, aunque ambos sistemas son monocultivos, la plantación de cacao se presta a un bioecosistema más diverso.
Si uno fuera a visitar un puesto natural (salvaje) de plantas de cacao en la cuenca del Amazonas, hay varias plantas epífitas (orquídeas, etc.) que crecen en ellas sin dañar la planta huésped. Tal vez los granjeros puedan tomar prestado un ejemplo de la naturaleza e introducir tales plantas en sus árboles de cacao, y eso podría ser una fuente de ingresos adicionales para ayudarlos cuando caigan los precios de sus productos básicos. ¡Solo un pensamiento!
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El resultado final es que: hasta que se hagan todos los intentos para mejorar la productividad en el viejo sistema adoptando técnicas de gestión sensatas, los agricultores siempre verán otros cultivos que creen que harían mejor. A veces tienen razón, pero otras veces no.