Hay una especie de obsesión con las definiciones rígidas y la adhesión inhumanamente consistente a los principios que surge de la tradición filosófica occidental que no encuentro muy útil para algunos dominios, y el dominio del vegetarianismo es ciertamente uno de ellos.
Mi primera motivación para llevar a cabo una dieta vegetariana fue la convicción de que minimizar la violencia innecesaria era importante para mí. Veo la violencia como algo que existe en un continuo; es más violento, en mi mente, comer carne que plantas, aunque solo sea porque se necesitan tantas plantas para producir carne.
Como resultado de la complejidad del sistema alimentario y las complejidades de mi vida, no es práctico ser particularmente rígido; los pesticidas utilizados en algunas de mis fuentes de alimentos matan insectos, y la molienda y el lavado, y demás, harán lo mismo. Si viajo a Japón, no hay una forma práctica de evitar de manera confiable un caldo de sopa no vegetariano, por ejemplo. Considero que este es un compromiso razonable para mantenerme saludable, y solo evito pedir comida que tenga trozos sustanciales de carne o pescado en ella siempre que sea posible. Debido a que algunas personas pueden ser desagradables acerca de si todavía “califico” como vegetariano, a menudo me refiero a mi “hábito vegetariano” por simplicidad. Pero todavía me veo como vegetariano, incluso si preparé pescado o carne para que mi familia no vegetariana comiera esta mañana.
Encuentro esta idea de que hay una especie de espectro y rango de comportamiento que es consistente con el vegetarianismo; la idea de un Śīla (prefiriendo o evitando un comportamiento), usualmente traducido bastante groseramente como “virtud” o “precepto”, un concepto central en el budismo, e implícitamente reconoce que hay un continuo de comportamiento que es más o menos consecuente con un camino particular. No pretendo ser budista, pero esta forma de ver la violencia me resultó útil.
En consecuencia, podemos ver que, por ejemplo, consumir un poco de fruta de un árbol hace poco daño al árbol, pero tal vez estamos matando algunas bacterias y tal vez un insecto o dos que hubieran dependido de esa fruta para su sustento. Excavar una papa del suelo probablemente mate la planta. Comer una planta que consumió un insecto es quizás más violento que eso. Si consumo granos o frijoles, una gran cantidad de insectos y quizás ratones de campo se verán afectados (muertos, o se eliminarán fuentes de alimento, o lo que sea). Si como corazón de palma o algunos brotes de bambú, estoy matando lo que sería un árbol entero si se le permite crecer hasta la madurez. Si como pollo o cerdo, mato a un animal inteligente que usa una cierta cantidad de recursos vegetales para crecer. Si como unagi, me estoy comiendo un pez que vive de otros peces. Si como una vaca, me estoy comiendo un animal que utiliza una gran cantidad de recursos de plantas y agua y deja una gran cantidad de contaminación, pero suponiendo que la escasa producción en una llanura cubierta de hierba en alguna parte, en realidad podría contribuir al ecosistema de alguna manera. Si yo como animales producidos industrialmente (o granos o papas para el caso), puedo estar contribuyendo a una mayor violencia en el ecosistema que si le hubiera comprado a un vecino con una granja de 2 acres.
En Japón, la palabra “vegetariano” a menudo no es suficiente para que las personas entiendan mis preferencias dietéticas personales; A menudo me sirven algo con camarones o pescado, porque, bueno, eso no es carne. Pero en Seattle, el término “vegetariano” es más útil como descriptor, y puedo usarlo cuando salgo a cenar para obtener claridad sobre lo que podrían ser elementos de menú adecuados para mis preferencias.
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Me llamo vegetariano como taquigrafía para explicar lo que quiero, o soy capaz de comer. No uso el término para afirmar algún tipo de posición moral; no es un acto de fe; no es una invitación a dar una conferencia o ser sermoneado, o para solicitar un juicio sobre mis preferencias alimenticias. Así que creo que, en la medida en que la palabra “vegetariano” se usa para comunicar algo a otra persona en un contexto particular, no importa si esa persona come plantas carnívoras o no.
Solo importa cuando importa. ¿Vas a servir trampa Venus Fly a alguien que dice que es vegetariano? Si es así, tal vez haga primero una pregunta de seguimiento. De lo contrario, no importa.
