Considerando que la esclavitud existió durante siglos y que había una falta de derechos humanos fundamentales para las personas de color, ¿cómo pueden los presidentes estadounidenses seguir diciendo que Estados Unidos se construyó sobre la libertad y la democracia?

La esclavitud no existió por siglos. Existió por milenios. Todavía existe.

La primera parte de su pregunta es la gran falacia con la que muchas personas operan: la esclavitud solo existió en el mundo occidental en el período comprendido entre el final de la Edad Media y el siglo XIX. La esclavitud siempre ha existido en la civilización humana. El código de leyes más antiguo que tenemos, el Código de Hammurabi, tenía disposiciones que rigen el tratamiento y los derechos de los esclavos. Fue escrito hace unos 3.800 años. En verdad, los humanos probablemente han estado esclavizando a los humanos durante el tiempo que los humanos han existido.

Pero, volviendo al tema de la esclavitud en los Estados Unidos, que es lo que preguntas sobre …

La esclavitud no existía en las colonias británicas que inicialmente se convirtieron en los Estados Unidos, y los primeros africanos traídos a las colonias fueron tratados como sirvientes contratados y eventualmente se les otorgó la libertad. Finalmente, se permitió la esclavitud absoluta. Los británicos incluso lo alentaron, porque ya estaban comerciando esclavos con las colonias españolas del Nuevo Mundo (el Asiento) y querían mantenerlo en sus propias colonias de todos modos, para mantenerlos agrarios y por lo tanto dependientes de Gran Bretaña. Sin embargo, en el momento de la Revolución Americana, las colonias del norte ya se estaban industrializando y la esclavitud estaba moribunda allí. Cada estado del norte había abolido o comenzado a eliminar gradualmente la esclavitud en 1804.

Los redactores de la Constitución de los Estados Unidos tuvieron una serie de disputas sobre la esclavitud, pero finalmente pudieron llegar a un acuerdo sobre cada cuestión. La gran mayoría de ellos estaban avergonzados por el tema y sabían que era más que un poco hipócrita para los Estados Unidos establecerse sobre los principios que lo hizo y aún tolerar la esclavitud. Sin embargo, creían que pronto declinaría en el Sur, como ya lo estaba en el Norte, y no tomaron ninguna medida para eliminarlo. Si desea saber qué tan avergonzado estaban de ello, lea el texto de la Constitución. Las palabras “esclavo” y “esclavitud” no están presentes en ninguna parte; las cláusulas que pertenecen a la esclavitud las llaman “personas al servicio” o las aún más ambiguas “todas las demás personas”. La invención de la desmotadora de algodón seis años después de la adopción de la Constitución hizo que la agricultura de plantación en el Sur fuera mucho más lucrativa de lo que había sido, y finalmente llevó a la crisis de la esclavitud.

Estados Unidos fue una nación esclavista durante los primeros 89 años de su existencia, y durante aproximadamente 150 años antes de eso como una posesión colonial de Gran Bretaña. Obviamente, los esclavos hicieron una enorme contribución al país en sus años formativos. Sin embargo, ningún esclavo trabajó en el 70 por ciento del territorio de los Estados Unidos actuales; ya sea porque no pertenecía a los EE. UU. antes de 1865 o porque la esclavitud siempre era ilegal allí. El estado más poblado y rico del país es California. La esclavitud nunca fue legal allí.

Ningún país o grupo de personas en ningún país es más culpable por permitir la existencia de la esclavitud que cualquier otro. La esclavitud es una mancha compartida en la historia completa de 12 000 años de la civilización humana. ¿Sabes de dónde vino la mayoría de los esclavos traídos a las costas de América? Los reyes esclavistas de Dahomey, Ashanti y Kongo, cuyos gobernantes ansiosamente vendieron sus excesivos esclavos a los esclavistas europeos que acudían a sus ciudades portuarias. Estos gobernantes incluso protestaron cuando el comercio transatlántico de esclavos fue proscrito por las naciones occidentales, porque les perjudicaba económicamente.

Los Estados Unidos fueron construidos sobre la libertad y la democracia. Nos tomó un tiempo hacerlo bien. De alguna manera, todavía estamos trabajando en eso. Pero también lo es el resto del mundo.