Muchos restaurantes “independientes” no son tan independientes como podrían parecer. A menudo compran en los clubes de almacén y compran los artículos preparados de los mismos grandes productores que suministran las cadenas. Es por eso que existen esos clubes de almacén. Es solo en las últimas dos décadas que se abrieron al público, y aun así generalmente tienen un par de horas reservadas para los restaurantes.
En algunos casos, esos pequeños restaurantes de mamá y papá obtienen sus suministros del mismo camión SYSCO que acaba de llegar del Olive Garden. Si entras en uno y ves elementos como “jalapeño poppers” en el menú, las probabilidades son buenas de que se hayan sacado de una bandeja a una freidora en la cocina. El otro día me detuve en un pequeño y pintoresco café francés que orgullosamente hacía su croque monsieur con carne de deli de cabeza de jabalí, el mismo que comprarías en una tienda de comestibles y lo mismo que cualquier cadena podría usar.
Eso es lo que los hace competitivos en costos. Si en realidad tuvieran que preparar cada artículo a mano, esos restaurantes estarían en el fino rango de precios de los manteles blancos, no en el rango de precios de los restaurantes familiares.
Así que la gente suele parar en Red Lobster o Denny’s porque sirven comida más o menos competente a buen precio, y saben que eso entra. Un pequeño restaurante local puede no tener mejor comida.
Vale la pena saber qué restaurantes de su área tienen algo especial en el menú, algo que sea distintivo de la región o de los propietarios. Vale la pena conocer cuáles tratan bien a sus empleados y ofrecer una experiencia más personalizada. Si viajas, es útil utilizar Yelp para buscar reseñas de lugares que están por encima (aunque debes aprender a leerlos).
Pero muchas veces, cuando lo único que quieres es comida que se sirva de manera confiable sin correr grandes riesgos, las grandes cadenas te darán exactamente eso.