Las semillas permiten a las plantas dispersar a su descendencia a distancias mayores que las que pueden lograr la propagación o el crecimiento de los corredores. Los padres e hijos de plantas tienen las mismas necesidades nutricionales y no tienen medios para separarse una vez que están enraizados, por lo que la dispersión de las semillas es ventajosa para evitar competir con los propios genes.
El cambio de las esporas a las capas de semillas duras que menciona Shan permitió que las plantas tempranas habitaran en un rango más amplio de climas y dispersaran individualmente a su descendencia. Esta no fue una elección consciente o dirigida, surgió porque algunas esporas, debido a una mutación aleatoria, eran más resistentes al secado, al igual que las esporas de sus descendientes. A lo largo de las generaciones, se acumularon suficientes cambios en algunas líneas que las plantas fueron capaces de más en ambientes más secos, diferenciándose de sus antepasados.
Los primeros productores de semillas distribuyeron las semillas por el viento o por medios mecánicos (semillas aladas que se deslizan más lejos o vainas de semillas que se abren violentamente y expulsan las semillas). Después de que los animales se unieran a las plantas en tierra, las semillas pudieron aprovechar los animales como motores de dispersión de semillas. En las plantas que evolucionaron para dispersarse en el estiércol, las semillas desarrollaron recubrimientos más difíciles e indigeribles y carcasas pulposas y ricas en calorías para que los animales las comieran.
La variedad de tipos de semillas que se encuentran hoy en día se debe al hecho de que cada uno tiene sus propios beneficios y limitaciones: el beneficio de la dispersión frente a los costos metabólicos de la producción. Las esporas de musgo y helecho sensibles a la humedad son relativamente pequeñas y requieren menos recursos que otros métodos, pero tienen opciones de dispersión limitadas. Las semillas dispersadas por el viento pueden viajar grandes distancias, pero solo son prácticas cuando no hay plantas más altas para bloquear el viento, se pueden limitar a la dispersión unidireccional si los vientos son constantes y son susceptibles a la variación climática. Las semillas mecánicamente dispersas requieren más inversión en estructuras físicas, como aletas para deslizarse o girar o vainas de semillas, y viajan distancias moderadas. Las semillas dispersadas en animales requieren un gran aporte energético para atraer a los animales a comerlas (fruta) y hacerlas indigestas, pero las semillas de la misma planta pueden dispersarse en distancias grandes, moderadas o cortas en cualquier dirección, lo que les da una gama mucho más amplia de dispersión.
