Agricultura: ¿Por qué la mayoría de las vacas son alimentadas con maíz en lugar de pasto?

El maíz es una fuente masiva de energía. En algún momento de los años 60, los ganaderos se dieron cuenta de que si metían maíz (que no es un alimento natural para los bovinos) en animales jóvenes, podían digerirlo y ganar masa rápidamente. Los tratamientos de asistencia (antibióticos, medicamentos anti-hinchazón, etc.) ayudaron.

Y tal, gracias a la industria del maíz de los EE. UU. Y los ganaderos cómplices que estaban agradecidos por un mercado en crecimiento que ya no podía satisfacerse con la carne de vaca alimentada con pasto, el maíz ingresó en los lotes de alimentación a lo grande.

Este es el sistema actual de clasificación del USDA, que esencialmente recompensa a los ganaderos por criar carne con una condición médica: grasa intersticial. Lo que los consumidores conocen como “marmoleo” es algo que también conocen como “obesidad” en los humanos: la presencia de depósitos de grasa dentro del músculo de los animales. Eso no es muy saludable, por decir lo menos, y no sucede en la naturaleza a menos que sea ayudado por alimentos de alta energía y rapidez, como el maíz para bovinos.

Por último, el ganado alimentado con maíz tiene un sabor diferente al de los alimentados con pasto. En los Estados Unidos, el sabor de los filetes alimentados con maíz se ha convertido en el sabor casero de los hogares, los sabores más suaves de los cortes alimentados con hierba atraen menos a los consumidores.

Para resumir: es más barato, se adapta a la necesidad de operaciones concentradas de alimentación animal (CAFO) que no tienen espacio para alimentar a las vacas, es la única forma en que podemos producir tanta carne de res como ahora, con el respaldo de un sistema de clasificación que valora la obesidad en los animales, y el sabor es algo a lo que los estadounidenses están acostumbrados,

Es importante darse cuenta de que todas las vacas comen hierba durante una buena parte de sus vidas. El maíz y / u otros granos y suplementos se agregan a la dieta, especialmente durante el proceso de “finalización”, es decir, los últimos días / meses antes del sacrificio para aumentar de manera más rápida y eficiente las ganancias promedio de peso diario, aumentar el contenido de grasa intermuscular para lograr un alto grado en el sistema de clasificación de carne de res del USDA, y crea un producto de sabor constante. La carne de res terminada en maíz puede producirse en tan solo 12 meses, mientras que la carne de res terminada en pasto puede tardar de 18 a 24 meses en producirse.

La mayoría de las vacas no son alimentadas con maíz. Como cuestión de hecho, la mayoría del ganado ni siquiera está en una dieta de grano alto para la mayoría, si no para todas, de sus vidas. La mayoría de los bovinos son en realidad alimentados con pasto. Solo que no terminó con la hierba.

Hay alrededor de 89 millones de bovinos de carne en los EE. UU., 9.3 millones de bovinos lecheros y 12.1 millones de bovinos actualmente en engorde están siendo terminados (eso según las estadísticas del USDA del 1 de julio de 2015). Los 89 millones de ganado de carne están criando ganado: vacas de carne, novillas de reemplazo y toros. Los 9,3 millones de ganado lechero son principalmente vacas lecheras utilizadas en la producción de leche. Y los 12.1 millones de bovinos y terneros en el feedlot son carne de res y lácteos de varias edades.

Ahora, mira el número de 89 millones de nuevo. Eso es el 95% del inventario total de rebaños de ganado de los Estados Unidos (que actualmente asciende a 93.4 millones de cabezas de ganado). Eso equivale a “la mayoría de las vacas / ganado”. Y lo que la mayoría de la gente no sabe (ni ha reconocido más aquí, a excepción de uno) es que esos 89 millones de ganado son pasto o alimentados con forraje . Eso significa que ese ganado está en pastos o va desde la primavera hasta el otoño y alimentado con heno en el invierno. Están siendo alimentados y comiendo pasto y hierbas tanto de forma extensiva como intensiva (todo depende del manejo del pastoreo, la mayoría de las operaciones eligen un sistema de pastoreo extensivo a uno feliz entre extensivo e intensivo). El maíz u otros granos son opcionales, y solo se alimentan cuando los animales lo necesitan si los suministros de alimento son bajos y la paja solo se va a alimentar (el ganado puede hacerlo bien con paja si se suplementa con grano para agregar carbohidratos y proteínas) pero nunca como un componente principal de su dieta. Ciertamente, no como finisher o ganado lechero.

La otra cosa interesante que la mayoría de la gente echa de menos es que el ganado en el feedlot no se crió en el feedlot. La mayoría de los bovinos, que son principalmente vacunos con solo tal vez entre un tercio y un cuarto de la población compuesta por ganado lechero (terneros sacrificados y vacas de desecho viejas), ya son alimentados con pasto antes de ingresar al engorde. Este ganado de carne destinado a la mesa ha nacido en el pasto o en el granero con ellos y sus represas en una buena dieta de hierba / leguminosas (especialmente en los meses de invierno), y se han mantenido con esa dieta hasta el destete pasado y pasado . Los terneros que son destetados se ponen en una fase de “formación de fondo / almacenaje” donde, durante 6 a 12 meses, se alimentan con una dieta principalmente forrajera e incluso se les permite pastar durante la primavera, verano y / o otoño, para que crezcan en lugar de poner mucho peso y grasa. Esta es una de las fases de alimentación más importantes porque los terneros post-destete están creciendo y poniendo su energía en sus estructuras esqueléticas y musculares. Si se les alimenta con una dieta alta en granos, solo aumentarán más grasa que los músculos y posiblemente incluso disminuirán su crecimiento esquelético. Y, por supuesto, cuando estos terneros “terminados” son sacrificados en la planta, los empacadores de carne no estarán contentos cuando tengan mucha grasa para cortar y no mucha carne para cosechar debajo. Esto no solo disminuye el valor del cadáver, sino que también pierde ingresos con ese tipo de animales.

Una vez que los terneros han alcanzado un peso objetivo de alrededor de 800 a 900 (algunos van a 1000) libras, entonces están listos para el feedlot. En este punto, su crecimiento se ha ralentizado (piense en una curva exponencial, así es el crecimiento para el ganado) lo suficiente como para que puedan someterse a una dieta de alta energía sin correr el riesgo de poner demasiada grasa subcutánea versus grasa intramuscular.

Los granos como el maíz se alimentan porque es 70% de energía (carbohidratos) y 10% de proteína, y 10% de todo lo demás. La alta energía significa tasas de crecimiento rápidas, aumento de peso rápido, grasa más blanca, más depósitos de grasa en el músculo y, por lo tanto, teóricamente, carne de mejor calidad que el ganado que está terminado con pasto. La desventaja de esto es que los antimicrobianos como ionóforos necesitan ser complementados en la alimentación para reducir la incidencia de acidosis (caída repentina de pH en el rumen que conduce a un shock tóxico en el sistema y finalmente a la muerte, causado principalmente por un cambio demasiado repentino en las dietas de alto contenido de fibra a alta energía), hinchazón y otras enfermedades asociadas. La enfermedad respiratoria y el fundador también son comunes en el corral de engorde, y en muchas áreas durante los meses de verano el alto riesgo de golpe de calor en una ración de alta energía que genera mucho calor corporal para el animal.

En el ganado de grano se puede terminar a una edad más joven a un ritmo más rápido en comparación con el acabado en el pasto. Cuando terminas el ganado en pasto y otros forrajes de alta calidad, deben tener alrededor de 30 meses de edad para ser considerados listos para el sacrificio, y algunos consideran qué época del año es mejor para el sacrificio también se debe considerar. La carne de res “alimentada con pasto” (un nombre poco apropiado porque la mayoría del ganado se alimenta con pasto, pero no con el pasto) puede ser impredecible, ya que a los consumidores les gusta la carne de vaca alimentada con granos. Dado que el alimento a base de granos es más popular y tiene mayor demanda, los productores deben satisfacer esa demanda.

Con las vacas lecheras, la mayoría del maíz que se alimenta se presenta en forma de silo, no de grano. (Sin embargo, las terneras en el corral de engorde también reciben una ración alta tanto en ensilaje como en grano, con un poco de heno. La energía debe ser del 80 al 90% de la ración, con forraje al 20-10%, respectivamente. no significa que la ración contenga entre 80 y 90% de grano.) El heno de alta proteína se mezcla con un poco de grano para hacer una TMR (ración mixta total). La ración de las vacas lecheras que se alimentan no puede ser demasiado alta como el feedlot porque el propósito es que las vacas produzcan leche, no engordan. Es deseable un alimento rico en proteínas con mucha fibra para estimular la función y la digestión del rumen, y suficiente energía para cumplir con los requisitos del cuerpo y la lactancia. Los requisitos de energía difieren dependiendo de en qué etapa de la lactancia están las vacas; las vacas recién en la lactancia corren el riesgo de un “balance energético negativo”, lo que significa que necesitan más energía de la que obtienen. Las vacas que recién salen de la lactancia o incluso en el medio de su ciclo podrían obtener un balance energético positivo en el que obtienen el exceso de energía de lo que necesitan, y ese exceso de energía entra en la grasa corporal. Este último no es tan preocupante para el productor de leche como el primero, porque una vaca lechera puede convertirse en una decepción de una enfermedad metabólica conocida como cetosis. La cetosis ocurre cuando las vacas entran en un estado de balance de energía tan negativo que su glucosa en la sangre se vuelve demasiado baja y pierden energía para pararse y, si no son tratadas de inmediato, incluso para vivir.

Para esta pregunta, las vacas lecheras aún no se destacan como “la mayoría de las vacas” porque todavía son significativamente inferiores en número a las vacas de carne de 30 a 1, incluso si el ensilaje de maíz resulta ser del 50 al 80% de su dieta. Las vacas de carne, sin embargo, están en el pasto, siendo alimentadas con pasto. ¡No solo hecho de hierba!