Personalmente no conozco ninguna marca de leche que certifique si se criarán terneros para carne de ternera (650 libras ~ 6 meses) o carne de res (1400 libras ~ 24 meses). Sospecho que hay algunas compañías embotelladoras de leche más pequeñas que se encuentran en este nicho de mercado. Muchas personas están cada vez más preocupadas por el tratamiento de los terneros criados para carne de ternera y ese nicho probablemente será más grande en el futuro, alentando a más agricultores a producir leche de esa manera.
Ryan tiene razón en que las vacas con suerte darán a luz a un ternero cada año. No hay nada de antinatural en las vacas que dan a luz cada año y esperamos con ansias a las crías cada año en nuestra granja. En un entorno de rebaño natural, las vacas parirán en la primavera y el toro las reproducirá de nuevo cuando entren en celo cuando sus cuerpos estén nuevamente listos para el embarazo. Las vacas al igual que la mayoría de los mamíferos pueden producir leche para la descendencia y quedar embarazadas al mismo tiempo. Su sistema reproductivo generalmente no comienza a andar en bicicleta para prepararse para quedar embarazada de nuevo durante 45 días después del parto para asegurarse de que tendrán suficiente leche para su cría ya que el embarazo los hace caer levemente en la producción de leche porque están desviando energía al crecimiento del feto. . Las vacas cargan sus pantorrillas durante 9 meses al igual que los humanos antes de dar a luz. Debido a que el ganado lechero ha estado viviendo simbióticamente con los humanos durante cientos de años, se han adaptado para dar suficiente leche para que beben sus bebés y humanos. La vaca lechera promedio produce aproximadamente 66 libras. de leche por día, mientras que un ternero consumirá alrededor de 20 libras. de leche por día.
Decir que una granja lechera no puede criar terneras económicamente como novillos es incorrecta. Muchas granjas en mi área, incluida la nuestra, crían al menos una parte de sus terneros como novillos para venderlos en busca de carne. Los terneros que no se crían en nuestra granja se venden a vecinos que los crían o se venden en un granero de subastas donde otros agricultores los compran para criarlos. Yo personalmente prefiero venderlos a los vecinos, pero para aumentar la urbanización de la zona donde cultivamos, un número cada vez mayor de esos vecinos ya no pueden criar ganado.
Separamos los terneros de las vacas después de que nacen y hemos tenido calostro de su madre. Hacemos esto para proteger a los terneros de otras vacas en la manada que a veces pueden dañarlos y protegerlos de enfermedades que se transmiten fácilmente de otros en la manada a los bebés nuevos cuyo sistema inmune todavía está en desarrollo, por lo que son muy susceptibles a las enfermedades . Lo comparamos con no llevar a su bebé recién nacido a trabajar con usted inmediatamente después de que nace. Los terneros son cuidados individualmente por nuestra familia de agricultores durante un par de semanas antes de ser presentados a otros terneros para que puedan socializar y formar lazos de por vida. No es raro ver a las vacas lecheras salir juntas todo el tiempo en el pasto que eran compañeros de corral como terneros. Otra cosa maravillosa es ver a las hijas salir con sus madres una vez que se unen a la manada de ordeños a los 2 años de edad, a pesar de que no habían estado juntas antes mientras las hijas se criaban con otros terneros de su misma edad y talla.
En los últimos 5 años he visto un renovado interés en criar terneros con sus madres hasta el momento del destete, pero presenta muchos desafíos que la mayoría de las granjas no están preparadas para manejar. El mayor desafío es cómo mantener a los terneros seguros ya que no les importan las cercas y no saben que las carreteras son un lugar inseguro. Este es otro nicho de mercado para la leche que podría crecer en el futuro si las personas lo demandan a través de la compra a los agricultores que practican este método de crianza de terneros.
