La percepción de la carne de ternera como fundamentalmente cruel surgió durante un período en el que la industria de la carne de ternera se centraba en un producto que llamaban ternera “alimentada con leche” o “provida”, también conocida como ternera “blanca”. Con el fin de mantener la ternura y el color blanco de la carne, los terneros se embalaron para que apenas pudieran moverse y se alimentaran con una dieta baja en hierro para reemplazar la leche. En los años setenta yo estaba en uno de estos graneros “provimi ternera” y era un espectáculo de terror, cientos de terneros inmóviles, en cajones con pisos de madera con listones para que el estiércol, que era básicamente líquido, pudiera caer al suelo, solo se les quitó la manguera del establo cuando cambiaron a los animales, el hedor era increíble. En los años 70 y 80 en mi mercado, la única forma de obtener carne de ternera que no se criaba de esta manera era comprar animales de pastoreo directamente a un pequeño agricultor, toda la carne vendida en tiendas de abarrotes y carnicerías realmente se crió en condiciones crueles.
Al menos en mi mercado esto ya no es cierto, la reforma del sistema de ternera es una de las historias de éxito del activismo por crueldad animal, los boicots y la presión pública llegaron al punto en que la industria simplemente no pudo encontrar un mercado para la vaca lechera, como Entiendo que las peores prácticas son en gran medida obsoletas en todo el mundo. Ha sido ilegal transportar terneros como este desde 1990 en el Reino Unido y esto se ha extendido por toda Europa volviéndose completamente ilegal en toda la UE en 2007. Aunque la creación de cajas sigue siendo técnicamente legal en América del Norte (la industria acordó recientemente eliminarla completamente para 2017) hay mercados sustanciales donde nadie lo usa, por ejemplo, en la provincia canadiense de Ontario toda la ternera se cría en puestos. La ternera producida con estos métodos a menudo se denomina ternera rosada o roja ya que el contenido de hierro de la alimentación ahora utilizada es normal y se están alimentando algunos cereales y leche. Todavía hay un margen de mejora, los puestos pueden estar superpoblados, los puestos de estiércol líquido con listones de madera todavía son utilizados por algunos.
Si quiere evitar la posible crueldad omitir el ternero “blanco”, “alimentado con leche” o “provimi”, es indefendible (no es un problema donde vivo, este producto simplemente no está disponible). Si puede averiguar sobre las condiciones en las que se mantienen los terneros, lo que está buscando es un pequeño grupo de animales que permanezcan en un puesto de confinamiento suelto con camas de paja y suficiente espacio y acceso al aire libre en primavera y verano. Aún mejor si puede encontrar que es realmente una vaca criada en pastos, pero generalmente tendrá que buscar carniceros especializados o tratar directamente con los granjeros para eso.
La carne de ternera sin crueldad será más cara, pero vale la pena, tanto por la calidad como por la ética. como beneficio adicional, también creo que la carne de ternera como subproducto de la producción lechera tiene una huella de carbono más baja que las porciones similares de ganado de carne alimentado con maíz. Creo que puede hacer más para alentar el tratamiento ético de los animales mediante el uso de su poder de compra para alentar las prácticas éticas en lugar de simplemente aplicar un boicot general.
