Para resumir y ampliar lo que otras personas han respondido aquí, tienes dos herramientas básicas para medir la gravedad de tu mosto / cerveza:
- Un hidrómetro es una varilla de vidrio con peso, que flota verticalmente dentro de un cilindro de líquido. Funciona con lo que podría denominarse “densidad relativa”: la varilla de vidrio está fabricada para flotar a una altura muy precisa en agua pura a temperatura ambiente (“PRTW”). Cuando se hace flotar la varilla en un líquido que es más denso que PRTW, entonces no se va a hundir tanto, y esa diferencia en la altura de flotación se puede usar para calcular exactamente qué tan denso es el otro líquido.
- Un refractómetro se parece a un telescopio pequeño y solo necesita una o dos gotas de luz líquida y brillante para funcionar. Técnicamente, no mide directamente la propiedad física de la “densidad”: funciona aprovechando el hecho de que los cristales de azúcar básicamente actúan como prismas microscópicos. Cuantas más moléculas de azúcar haya en el líquido, más refractará cualquier luz que pase a través de él. Cuando miras a través de un refractómetro, lo que ves es una escala graduada, frente a un campo que se divide en azul y blanco. La altura de la “línea del horizonte” le indica la cantidad de azúcar que tiene en solución, y por lo tanto (por extensión) la gravedad específica.
Ambas herramientas tienen características muy específicas, que las hacen más útiles en diferentes circunstancias. Personalmente, no creo que ninguno de los dos sea “mejor”: mi amigo cervecero y tiendo a ir y venir entre los dos en diferentes momentos del proceso de preparación.
Comparación funcional
Permítanme comenzar repasando los factores prácticos involucrados, tal como los veo, luego daré mi opinión sobre cómo usamos cada una de las herramientas para diferentes propósitos.
- Precisión (“Corrección”): ambas herramientas pueden ser bastante precisas, aunque la temperatura es un factor crítico. (Al igual que los gases, los líquidos se vuelven menos densos cuando están calientes y más densos cuando están fríos). Técnicamente, ambas herramientas son sensibles a la temperatura, pero la diferencia práctica principal es solo el volumen de líquido involucrado, ya que todo lo que Hacerlo con un refractómetro es untar una fina película en la placa, se enfriará a temperatura ambiente muy rápidamente, por lo que no tendrá que preocuparse por la temperatura de la muestra. Cuando está usando un hidrómetro, una diferencia de unos pocos grados producirá una variación significativa y puede tomar un tiempo para enfriarse, por lo que es importante ser paciente y asegurarse de que la muestra se haya enfriado por completo antes de tomar una lectura.
- Precisión (“Nº de dígitos significativos”): con un hidrómetro, a menudo tiene algunas burbujas flotando en la superficie de su líquido, y tiene que leer a través del menisco, por lo que puede ser un poco desafiante. Sin embargo, una vez que te acostumbras, normalmente puedes tomar una lectura confiada al 5 / 1,000ths (“1.040” vs “1.045” o “1.050”) más cercano. Los refractómetros pueden darte una lectura más precisa, hasta el más cercano 1/1000, pero aquí es donde te encuentras con uno de sus pequeños secretos sucios: cada tipo diferente de molécula de azúcar tiene su propio índice de refracción único, así que si tienes muchos azúcares diferentes en tu cerveza, esa línea azul puede se vuelve muy, muy borroso, lo que hace que sea casi imposible obtener una lectura precisa.
- Calibración: Los refractómetros salen fácilmente de la calibración, por lo que debe volver a cero la mayoría de los modelos en cada sesión. No es complicado (básicamente, coloca una gota de PRTW, preferiblemente destilada, en la placa, y luego gira un tornillo pequeño hasta que lea “1,000”), pero es esencial. Los hidrómetros son prácticamente infalibles: a menos que haga algo para cambiar el volumen y la masa exactos de su hidrómetro, como desmenuzarlo o pegarle algo, nunca tendrá que volver a calibrarlos.
- Unidades: la mayoría de los hidrómetros tendrán impresas dos o tres escalas diferentes, por lo que casi seguramente podrá usar el sistema que prefiera. Cualquier refractómetro que se venda a través de una tienda homebrew va a tener básculas Brix y de gravedad específica, así que esa no es realmente una característica distintiva.
- Facilidad de uso: ambas herramientas son muy fáciles de usar, mecánicamente. La pregunta principal es la facilidad de uso para obtener una buena lectura, y ahí es donde puede ser una cuestión de circunstancias. Puede obtener una lectura rápida en un refractómetro en 2 segundos planos, pero la línea que ve puede ser tan borrosa que solo adivine un valor real. OTOH, tienes que obtener una muestra más grande para un hidrómetro, y tal vez esperar a que se enfríe, pero una vez que tienes una lectura, tienes una lectura.
- Tamaño de muestra: este es el último factor a tener en cuenta, pero es importante: con un hidrómetro, debe obtener (y luego descartar) un par de onzas de su mosto / cerveza. Eso no es necesariamente mucho, para una muestra, pero si intenta tomar varias muestras en el transcurso de la elaboración, fermentación, acondicionamiento y barrido, puede sumarse. (Especialmente si está trabajando con un lote pequeño para empezar). Con un refractómetro, todo lo que necesita son un par de gotas, para que pueda tomar todas las lecturas que desee, en cualquier punto del proceso, que es un muy buen hábito para entrar.
Utilizándolos en el proceso de preparación
¿Qué significa eso para nosotros? Así es como mi compañero de elaboración y yo los utilizamos, cuando hacemos un lote de cerveza de grano entero:
- Mashing: tomaremos lecturas ocasionales con el refractómetro mientras lo mezclamos, solo para comprobar cómo van las cosas, pero en este punto, solo estamos tratando de convertir de la manera más eficiente posible, así que lo que obtenemos es lo que obtenemos .
- Sparging: We fly-sparge, que es un proceso continuo que puede tomar un tiempo, por lo que vamos a tomar lecturas bastante regulares de los rodajes con el refractómetro sobre la marcha, y también vamos a controlar la gravedad de la hierba que se está acumulando en la olla de ebullición.
- Pre-ebullición: antes de comenzar a hervir, sacaremos unas onzas para probarlo, así que primero lo mediremos con el hidrómetro.
- Post-ebullición: Antes de lanzar la levadura, tomaremos otras onzas, usaremos el hidrómetro para obtener nuestra lectura oficial de “Gravedad original”, y obviamente probaremos de nuevo.
- Primario: Como está fermentando en cubetas, cada pocos días saldremos de las cámaras de aire, pegaremos una pipeta y robaremos unas gotas para tomar una lectura de refractómetro.
- Secundario: al transferirnos al vidrio, volveremos a tomar una muestra de mayor sabor, por lo que usamos el hidrómetro para medirla. Sin embargo, una vez que está en vidrio, normalmente no nos molestamos en tomar más lecturas del refractómetro, a menos que sea algo así como una saison, y estamos observando el secundario muy de cerca.
- Kegging: una vez que estamos listos para barril, tomamos otra muestra de degustación, y usamos el hidrómetro para tomar nuestra lectura oficial de “Gravedad Final”.
Al final del día, usamos el hidrómetro para nuestras lecturas “oficiales” por un par de razones diferentes. Por un lado, dado que la calibración no puede pasar de una sesión a otra, tenemos mucha más confianza de que estamos tomando medidas de “manzana a manzana”. Además, dado que generalmente estamos probando el mosto / cerveza al mismo tiempo, no hay un daño real en tomar la muestra más grande, ya que la tomaremos de todos modos. (Además, tuvimos el hidrómetro durante mucho tiempo antes de comprar un refractómetro, por lo que significa que nuestras mediciones son históricamente consistentes.) Sin embargo, el refractómetro ha sido una bendición para tomar muchas muestras pequeñas en el camino, y como dije, es un gran hábito para entrar.
Sé que hay muchos detalles, pero espero que ayude a cualquiera que intente decidir por sí mismo sobre estas herramientas.
