Una nota interesante que encontré es que, debido a la complejidad de algunos alimentos, los datos nutricionales particulares no se pueden calcular directamente. El único documento científico que pude encontrar sobre este tema mencionó varias maneras en que los fabricantes de alimentos lo solucionan: estimación basada en ingredientes básicos (descuentos en los efectos de la cocina), estimación basada en un alimento similar, estimación basada en ingredientes en una receta casera o comercial similar y muchos más [1]. Esto me parece interesante porque no solo significa que es probable que los números estén apagados, sino que la empresa puede colocar un valor diferente y más atractivo en la etiqueta, y afirmar que ese fue el valor que obtuvieron luego de promediar diferentes métodos. Eso no es terriblemente exacto.
También es interesante observar que, si bien la estimación comercial de los datos nutricionales fue estadísticamente precisa (más del 97% de precisión), eso simplemente refleja la varianza dentro de las estimaciones; no implica cuán cerca del verdadero valor estas estimaciones son [2].
Sin embargo, nada de eso importa si la FDA no está prestando atención. Según un extracto de la revista Fitness , las empresas tienen una ventana de “cinco calorías” en virtud de la cual sus estimaciones deben caer [3]. Aún así, un estudio en 1996 (el más reciente que pude encontrar) de la FDA encontró que el 92% de las etiquetas son precisas , o, presumiblemente, dentro de márgenes de error razonables [4]. Eso significa que aproximadamente el 8% de las etiquetas de los alimentos están equivocados. La FDA también, más recientemente (2001), realizó un estudio sobre cuántos productos alimenticios en realidad tenían etiquetas, declaraciones de propiedades saludables, etc. y descubrió que el 1,7% de los 1281 alimentos encuestados estaban exentos de colocar etiquetas nutricionales [5].
Yo diría que deberíamos ir con el número dado en la encuesta de 1996, y afirmar el 92% de precisión. Sin embargo, dada mi inclinación a desconfiar de la FDA, no por su propia culpa sino por su falta de personal para supervisar todos los alimentos, extrapolaría aquellas etiquetas no incluidas para incluirlas en el 92% de precisión. Eso daría a las etiquetas nutricionales (en mi opinión) una precisión del 90.44%; mucho peor de lo que esperaría, pero más de lo que esperaría. Aún así, debo agregar que el número anterior de ~ 90% es mi propia interpolación de varios grupos de datos, y no es una cita directa de ningún estudio o fuente.
Al final, aunque las etiquetas de los alimentos son útiles como una guía aproximada, no las use para sumar calorías individuales; los números presentes son promedios de porciones múltiples del mismo alimento y no representan necesariamente su artículo alimenticio particular.
[1] http://www.sciencedirect.com/sci …
[2] http://www.sciencedirect.com/sci …
[3] http://www.fitnessmagazine.com/r …
[4] http://www.expertfoods.com/FAQ/l …
[5] http://www.sciencedirect.com/sci …