El durian es el fruto de varias especies arbóreas pertenecientes al género Durio. El nombre “durian” se deriva de la palabra malayo-indonesio para duri o “spike”, una referencia a las numerosas protuberancias de espigas de la fruta, junto con el sufijo de creación de nombres -an. Hay 30 especies reconocidas de Durio, al menos nueve de las cuales producen fruta comestible y más de 300 variedades con nombre en Tailandia.
Durio Zebethinus es la única especie disponible en el mercado internacional: todas las demás especies se venden solo en sus regiones locales. Hay cientos de cutivares durianos; muchos consumidores expresan preferencias por cultivares específicos, que obtienen precios más altos en el mercado.
Considerado por muchas personas en el sureste de Asia como el “rey de las frutas”, el durian es distintivo por su gran tamaño, fuerte olor y formidable espina cubierta de espinas. La fruta puede crecer hasta 30 centímetros (12 pulgadas) de largo y 15 centímetros (6 pulgadas) de diámetro, y típicamente pesa de uno a tres kilogramos (2 a 7 libras). Su forma varía de oblonga a redonda, el color de su cáscara de verde a marrón, y su carne de color amarillo pálido a rojo, dependiendo de la especie.
