En realidad, podría hacer esto en casa por el precio de un nuevo automóvil de gama media. Lo que estarías buscando se llama “LC-MS”, para cromatografía líquida-espectrometría de masas. Esta es una combinación de dos instrumentos principales: HPLC (cromatografía de líquidos de alto rendimiento) y MS (espectrómetro de masas).
La HPLC se usará para separar la muestra en sus constituyentes. Estos constituyentes puros se alimentarán directamente en la MS, que los descompondrá y creará un “espectro de masas”, o la medida de la cantidad de fragmentos de cada componente en peso. Este espectro de masas es único para cada compuesto, y existen bibliotecas de espectros de masas que permiten que una computadora simplemente las busque.
Para compuestos novedosos, es más difícil, ya que tendrá que usar otras técnicas, tales como resonancia magnética nuclear (resonancia magnética nuclear) para determinar su estructura e identidad. Sin embargo, es probable que haya pocos (si es que tiene alguno) compuestos nuevos en algo tan extensamente estudiado como el café, por lo que una configuración simple de LC-MS debería permitirle determinar la composición de cualquier muestra particular de café de manera bastante automatizada.
Hay instrumentos RMN de sobremesa disponibles ahora en el mismo rango de precio que los equipos LC-MS usados, por lo que por el precio de otro auto de rango medio, en realidad podría estar realizando la determinación estructural de nuevos compuestos.
