En mi experiencia, la gente usará mal términos como vegetariano y vegano a menudo. Conocí a muchas personas que son pescetarias (comen mariscos, pero no mamíferos o pájaros), sino que se “identifican” como vegetarianas. Conocí a vegetarianos que no se dan cuenta de que la gelatina es un producto animal. Conocí personas no vegetarianas que me han preguntado si el pavo es vegetariano. Hay ciertos lugares donde los términos vegetarianos y veganos se usan con más frecuencia, pero en la mayoría del mundo, esos términos (especialmente veganos) no son ampliamente entendidos por las personas que comen productos de origen animal. También significan cosas diferentes en diferentes países. Por ejemplo, en India, el queso se considera vegetariano, mientras que los huevos generalmente no lo son. La palabra específica para este tipo de vegetarianismo es “lacto-vegetariana”, mientras que la mayoría de los vegetarianos occidentales son “lacto-ovo-vegetarianos”, lo que significa que comen huevos y queso. El vegetarianismo estricto es generalmente una dieta basada en vegetales, mientras que el término “vegano” generalmente se reserva para las personas que dan un paso más y no usan cuero, plumón, etc. (vegetarianismo de estilo de vida, no estrictamente dietético).
Como puede ver, hay muchas variaciones que conducen a una mayor confusión y mal uso de los términos. La mayoría de las personas, incluso una gran cantidad de nuevos vegetarianos, no están al tanto de los ingredientes animales “ocultos” como el cuajo, la gelatina, la cochinilla, etc. En los EE. UU., Al menos, existe una tendencia a no estar al tanto de lo que realmente está nuestra comida o de dónde viene. Dado que la mayoría de los vegetarianos son “lacto-ovo-vegetarianos”, la mayoría de los no vegetarianos suponen que los productos lácteos, incluido el queso, son vegetarianos, aunque los quesos duros a menudo tienen cuajo y los yogures a menudo tienen gelatina, ambos decididamente no son vegetarianos.
No es que el queso parmesano se considere vegetariano, es solo que la mayoría de la gente no sabe nada mejor. Además, en los Estados Unidos, la forma en que identificamos los ingredientes en nuestros alimentos puede ser engañosa. A menudo veo quesos con “enzimas” en los ingredientes, que pueden ser cuajo u otras enzimas de origen animal, o pueden ser microbianos. Raramente se especifica. Dado que el vegetarianismo es una elección personal, a menudo depende del individuo cómo enfrentar estas situaciones. Durante mis primeros años como vegetariano, tenía una política general de que si no podía determinar la naturaleza de algunos de los ingredientes pero me parecía vegetariano, estaba bien comer. Entonces, a menos que un queso dijera específicamente que usaba “enzimas animales” o “cuajo”, entonces era un juego limpio. Ahora soy mucho más estricto con este tipo de cosas. Realmente he reducido el consumo de queso, pero no como ningún queso a menos que especifiquen enzimas microbianas en estos días. También vale la pena señalar que muchos estadounidenses piensan que lo que viene en una lata verde es “parmesano” cuando definitivamente no lo es.
En el Reino Unido, los productos amigables con los vegetarianos a menudo se etiquetan como tales. Aquí es mucho menos frecuente a menos que el producto se comercialice para vegetarianos o veganos, por lo que debe leer las etiquetas y decidir por sí mismo. Dicho esto, sé de al menos un parmesano decididamente vegetariano producido por Bel Gioioso que está etiquetado como tal. Lo he visto en Whole Foods. Nuestra familia ha comenzado a utilizar los trozos veganos de parmesano Follow Your Heart, que no compararía con un parmesano italiano de alta calidad, pero es mucho mejor que las cosas en el green y funciona muy bien en pasta, etc.
