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CHHATRAPATI Shahu, el decimoquinto descendiente del gran rey guerrero Maratha Chhatrapati Shivaji, es mejor conocido como el Maharaja de Kolhapur. Él es real de sangre, vive en un palacio enrevesado (Naveen Rajwada) en el corazón de Kolhapur, pero su estilo de vida y sus gustos son francamente simples. Reconocí esto a los pocos minutos de encontrarlo para tomar un café en los terrenos de su palacio.
Nuestra reunión había sido arreglada para las 9.30 en punto de la mañana del domingo. Llegué a tiempo. Pero el maharajá aún no estaba listo para mí. Entonces un sirviente real me invitó a echar un vistazo al zoológico del palacio. Rehusé y me conformé con esperar al maharajá en la cantina del palacio. Minutos después conducía en un Santro plateado, él mismo al volante, su favorito rambo de cabeza alemana Rambo brincando junto al auto.
El Maharaja estaba vestido con un pijama de kurta blanco ordinario, del tipo que podría haber llevado a la cama, y tenía zapatillas Kolhapuri en sus pies. Por qué no, pensé. Si se encuentra en Kolhapur y es el rey, ¿por qué no usar el calzado por el que la ciudad es famosa? Mientras entraba en la cantina, hombres y mujeres que habían estado ocupados atendiendo sus jardines tocaron sus frentes con reverencia. El maharajá reconoció su respeto por él con un movimiento de cabeza.
Él seleccionó una silla que respaldaba un racimo de árboles de bambú, llamó a Rambo al talón, y pidió café para nosotros. A lo lejos, el reloj de la torre del palacio marcaba el cuarto de hora, un sonido profundo que me recordaba al Big Ben. Tenía que hacer eso cada 15 minutos, en voz alta y espaciada, y me maravilló que el maharajá pudiera dormir de noche con esta raqueta fuera de la ventana de su habitación. No es que Chhatrapati Shahu pareciera somnoliento. Tenía los ojos claros y estaba completamente despierto, era un Maratha de piel oscura, de 56 años, robusto y de buena salud.
Le pregunté cómo se sintió ser el decimoquinto descendiente de Chhatrapati Shivaji, y el Maharaja se encogió de hombros desdeñosamente. “Solo tengo ese fondo”, dijo. Que no era lo que esperaba escuchar, por supuesto, pero lo dejé pasar. Estuve allí para averiguar sobre los hábitos alimenticios y de bebida de Chhatrapati Shahu, si era algún tipo de gourmet, y si era cierto que los cocineros reales en la cocina de su palacio aún seguían recetas compiladas por su abuelo materno hacía más de un siglo.
¿Qué comida anhelas que no está disponible donde estás?
¿La vida es solo la forma natural de mantener la carne fresca?
¿Por qué no es bueno viajar solo en la naturaleza pero no comer ni beber agua?
El Maharaja sonrió con dientes cuando le pregunté sobre la comida. “Yo como comida Kolhapuri simple”, dijo. “En general no es vegetariano, extremadamente picante, y los platos populares son Tambada Rassa y Pandhara Rassa. Estos son curry de cordero y pollo. No hay nada más que eso. “Pude ver que tenía mi trabajo cortado para mí. “¿Te gusta la carne en particular?”, Le dije. “Se podría decir que la cultura de comer carne es muy antigua en nuestra familia”, respondió con cautela. “Quizás fue fácil conseguir carne en los viejos tiempos”.
“¿Pero qué pasa con la comida vegetariana?”, Le pregunté. “¿No hay un menú de Brahmin en Kolhapur?” El Maharaja consideró esto. “Mira”, dijo, “aquí los brahmines comen mucha carne”. Y no hay ninguna razón por la que no deberían. Por supuesto, hay muchos que son puramente vegetarianos. Los Marathas también debemos tener algo de comida vegetariana en nuestros menús. No es como si comiéramos carne todo el tiempo “. Pero sus comidas eran simples, Tambada Rassa y Pandhara Rassa con bhakris, arroz y dal, algo chutney. A él no le importaba un postre de vez en cuando, pero no tenía un diente dulce.
Mi entrevista no fue como yo quería. “¿No había una cultura de comida de caza en Kolhapur?”, Le pregunté a Chhatrapati Shahu, con la esperanza de llegar a la verdadera carne. “Hubo”, contestó, “pero ahora está prohibido”. Los maharajáes de Kolhapur, en la tradición de los reyes guerreros que los precedieron, solían salir en shikars en los que cazaban jabalíes, perdices, liebres, ciervos negros, ese tipo de vida salvaje que tenía que recorrer los terrenos del palacio. Esto continuó hasta la década de 1970 cuando el gobierno de India prohibió la caza de alimentos “.
El maharajá recordaba bien esos días. “El jabalí era la carne más apreciada”, recordó. “Solíamos cazarlo en los bosques de las colinas Sahyadri también. Pero cuando comencé a salir con shikars, la tradición estaba llegando a su fin. Yo, por supuesto, he buscado todo. No en la espalda de un elefante ni a caballo. ¡Pero a pie! Y el jabalí … era la comida de juego favorita de todos. Solíamos consumirlo como curry. También se hizo un escabeche de su carne, que se mantuvo durante días. Las familias reales preferían el pepinillo porque la refrigeración no era común y fácilmente disponible en todas partes “.
“¿Qué hay de ti?”, Le pregunté. “Oh, me gustaba el jabalí también”, respondió el Maharaja con entusiasmo. “Y ahora que la comida del juego ha sido prohibida, la gente de Kolhapur ha aprendido a usar la receta de pepinillo de jabalí para la preparación del cordero. Es la misma fórmula, pero los gustos son totalmente diferentes, no se pueden comparar los dos “. Le pregunté:” ¿Qué pasó con toda la vida salvaje después de que la caza fue prohibida? “” Todavía está allí “, respondió el Maharaja,” y ¡creciente! Excepto el dinero negro. Solía haber tanto de eso en Kolhapur en la década de 1950, pero ahora que ya no lo veo, escucho que el rebaño ha aumentado en Ahmednagar “.
Este maharajá de Kolhapur está a favor de que se levante la prohibición de shikar, siempre que, por supuesto, la caza esté regulada. “En África tienen muchos safaris, algunos para cazar, otros para fotografías. Y ambos están bien. Ese patrón podría resolverse aquí también “, explicó. Había viajado a África él mismo, pero no para cazar, se había ido como cualquier otro turista. “Ni siquiera para tomar fotografías como muestran que la gente hace en el canal de National Geographic. Yo era bastante aficionado “.
Tenía muchas ganas de saber qué había comido en África. “Comida de caza, naturalmente”, dijo Chhatrapati Shahu. “Antílope, no cocodrilo y avestruz. Aunque no sé si hubiera comido esta carne si me la hubieran ofrecido. Tampoco puedo decir que haya consumido una gran cantidad de alimentos exóticos. Como el elefante, o el perro, e incluso el cerebro del mono, cosas así. De hecho, yo no sería muy particular acerca de buscar este tipo de comida también “.
Hablamos de otras cosas. Como si clasificó como gourmet o no. “Yo digo que no,” declaró el Maharaja obstinadamente. “Aunque mi paladar es sensible, puedo identificar gustos, hacer sugerencias al cocinero. Pero creo que no es necesario tener buena comida todo el tiempo. La cocina de mi palacio es moderna y tradicional. Tengo algunos cocineros que son expertos en hacer comida Kolhapuri. Siguen un libro de cocina compilado por mi abuelo materno en el siglo antepasado. La dama del palacio, mi esposa Maharani Yadnaseni, los dirige. Pero no hay mucho que cocinar, realmente. No tenemos banquetes reales como se los imagina. Cuando las personas llaman, les ofrecemos almuerzos o cenas simples, es solo una reunión “.
Le pregunté si podía cocinar. El maharajá pareció asombrado. “No puedo”, dijo rotundamente. “Ni siquiera puedo hacer té o una tortilla”. ¡Lo que te dio la idea! Incluso cuando estaba en la universidad, estudié en el Indo-Christian College en Bangalore, una pequeña casa se puso a mi disposición con un cocinero. “Y él no era una gran persona de restaurante, también. “Dame comida india, masala dosa, pollo tandoori, y no necesito otra cocina. Entonces no tengo una cocina favorita ni restaurante.
Pero puedo comer comida china mejor que Continental “. Y hablamos sobre Chhatrapati Shivaji. El Maharaja no tenía idea de si el gran rey guerrero Maratha disfrutaba de buena comida. O si le gustaba el shikar. “No creo que haya tenido tiempo para eso”, dijo, sonriendo ante su propia broma. “Aunque el shikar era un deporte practicado por todos y el padre de Shivaji, Shahaji, murió a los 70 años en un accidente de caza mientras alanceaba un jabalí a caballo. Esos fueron los días! Las cosas son diferentes ahora Me las arreglo con poca actividad física. Como un pequeño paseo o una caminata en el Sahyadris “.
