Diría que, en parte, descubrimos que cocinar nos ayudó a mantenernos más saludables matando bacterias y parásitos dentro y sobre la comida.
Hay muchas cosas que hacemos que ayudan a que los alimentos sean más nutritivos a menudo sin darse cuenta. Por ejemplo, durante muchos años, especialmente en las ciudades, las personas no bebían agua. No importa la edad que tengan, bebieron algún tipo de producto fermentado. Se podría pensar que darles alcohol a los niños no era algo bueno, sino el proceso de fermentación, el cambio en el pH y el alcohol que mataban, o minimizaban la cantidad de bacterias dañinas. Dada la forma en que se trataban las aguas residuales en ese momento (básicamente arrojadas a las calles), el alcohol era preferible al agua potable y los niños que lo practicaban vivían más tiempo. Eventualmente, se convirtió en algo común.
También algunas combinaciones de alimentos eran importantes para la salud, aunque ese hecho no se conocía en ese momento. Por ejemplo, el maíz es deficiente en un aminoácido esencial. Pero los frijoles (que de todos modos tienden a ser una proteína más completa) tienen un alto contenido en el mismo aminoácido del que carece el maíz. Juntos hacen una proteína completa.
Entonces, ¿cómo sabía la gente que el maíz y los frijoles eran una buena combinación? Bien, obviamente no tenían el conocimiento científico, pero es fácil imaginar algún tipo de proceso evolutivo que incluyera la “supervivencia del más apto”. En algún pueblo o área donde crecían maíz y frijoles, la gente comenzó a comerlos juntos. Pudo haber sido tan simple como eso es lo que crecería allí. Podría ser que alguien un día decidiera intentar comer esta planta que había existido y que no había estado antes. O tal vez por alguna razón hubo escasez de juegos u otros alimentos que hayan sido una fuente de alimentos.
Las personas que comieron de esta manera fueron más fuertes y más saludables. Vivieron más tiempo y tuvieron más hijos. Finalmente, un viajero o grupo de viajeros se detuvo en el pueblo y se les dio maíz y frijoles juntos. O tal vez alguien dejó el pueblo y se casó con un pueblo vecino a algunas millas de distancia. Tomaron al cliente de comer maíz y frijoles junto con ellos. Una vez más, las personas que comían de esta manera eran más saludables y sobrevivían mejor. Esto continúa hasta que todos en una amplia región coman maíz y frijoles juntos. En este punto, es solo la forma en que se hace, es normal.
Supongo que cocinar fue lo mismo: los grupos que podían cocinar y cocinar su comida eran más sanos y vivían más tiempo y tenían más hijos. Finalmente, simplemente se convirtió en lo normal.
