¿Por qué en 1980-86 en América las elecciones de alimentos eran tan limitadas?

En mi opinión, los años de comida de conveniencia después de la Segunda Guerra Mundial dañaron seriamente la evolución culinaria de Estados Unidos. No estaba vivo antes de 1975, pero he leído mucho y hablo con la gente sobre la comida y esto es lo que creo:

Antes de la Segunda Guerra Mundial, los estadounidenses tenían mucha menos comida preparada disponible para ellos porque había poca industria para producirla y no había un gran mercado. Claro que los alimentos enlatados habían existido por algún tiempo, pero no había cenas de televisión, ni nada similar. La gente dependía de carnes y productos frescos y había carnicerías y carros de producción en la mayoría de las ciudades. La película “The Godfather 2” en realidad muestra un buen ejemplo de cómo era Nueva York en ese momento y se puede ver claramente a los vendedores de frutas y verduras en todas partes cuando un joven Don Corleone camina por las calles. Mi abuela italiana, que vivió hasta los 103 años, es otro buen ejemplo. Compraría productos básicos como pasta seca, tomates enlatados, aceite de oliva y harina, pero su carne y pescado provenían de un mercado local. Todas sus verduras vinieron de su jardín. Ella vivió las tres eras que abordaré aquí y mis charlas con ella me dieron mucha información sobre este tema. El hecho de que había muchos inmigrantes nuevos, como ella, en los Estados Unidos en ese momento también amplió las opciones de alimentos porque buscaban replicar sus dietas tradicionales en su nuevo hogar. Su presencia eventualmente tendría un gran impacto en la escena culinaria estadounidense. Si no hubiera sido por los inmigrantes italianos, alemanes y de Europa del Este, no estarías disfrutando de Noah’s Bagels, Romano’s Macaroni Grill o hot dogs en el parque de béisbol. (Reconozco el hecho de que los inmigrantes de todo el mundo, especialmente África, Asia y América del Sur y Central han influido mucho en la cocina estadounidense, pero no tengo tiempo para escribir sobre todos ellos, así que me estoy apegando a una hora y lugar específicos, antes de la Segunda Guerra Mundial de Nueva York. Después de todo, el caballero que hizo la pregunta especificaba Nueva York).

Entonces sucedió WW2. La Segunda Guerra Mundial tuvo un gran impacto en la cocina estadounidense porque creó la necesidad de un gran suministro de alimentos envasados ​​estables. Tuvimos que ser capaces de alimentar a los hombres, que estaban sentados en trincheras en Europa y el Pacífico, con alimentos nutritivos que no necesitaban ser cocinados. Toneladas de dinero fluyeron de las arcas federales hacia las cuentas de las compañías que aceptaron contratos para producir esta comida. Después de la guerra, el concepto de este alimento conveniente se estancó y los fabricantes comenzaron a comercializarlo como comida de conveniencia. Su estratagema consistía en que las esposas estaban ocupadas, muchas ahora estaban reteniendo trabajos y necesitaban ayuda en la cocina. La comida de conveniencia fue la respuesta. ¿Por qué pasar horas trabajando sin parar cortando, cortando en cubitos y cocinando cuando simplemente podías abrir algunas latas y cajas? La comida de conveniencia fue un éxito. Fue muy rentable y los fabricantes se esforzaron en desarrollar más y más artículos preenvasados ​​que simplemente alimentaron la demanda. Una vez que surgieron las tiendas de abarrotes gigantes, sus estantes llenos de latas y cajas de comida fácil de preparar, no hubo vuelta atrás. Habíamos entrado en la era de la cena de TV. Fue durante este bache que el mercado de ingredientes interesantes menguó. Si un comerciante no puede venderlo, ¿por qué debería abastecerlo?

Naturalmente, todavía había comida fresca disponible y había restaurantes de todo tipo que servían comidas imaginativas, pero la cocina casera se había sumergido en la calidad y la variedad. Solo busca recetas de revistas de los años 60 y 70 y dime que estarías emocionado de comer cualquiera de esas cosas. Afortunadamente, hubo una chispa. El nombre de esa chispa fue Julia Child. Ella y sus contemporáneos: Justin Wilson, Chuck Williams, Jaques Pepin, James Beard y Robert Carrier, por nombrar algunos, sabían que había una mejor manera. A través de artículos de televisión y revistas, volvieron a encender la llama en la escena de la comida estadounidense y en la década de 1990, nuestro interés en la comida se desbordó.

Una vez que Internet despegó y The Food Network se convirtió en una cosa, la gente comenzó a interesarse cada vez más en la comida, como un pasatiempo, no solo como sustento. Los estadounidenses se dieron cuenta de que había un mundo de alimentos y algunos de los tipos más sorprendentes estaban a la vuelta de la esquina de donde vivían. La demanda de una gran variedad de ingredientes se elevó vertiginosamente y ahora puedes visitar la mayoría de las tiendas de comestibles y encontrar cosas exóticas de todo el mundo. Un gran ejemplo es el vinagre balsámico. Cuando era niño, sabía lo que era el vinagre balsámico debido a mi herencia italiana. Mi abuela lo usó y mi madre lo tenía en nuestra cocina. Sin embargo, no fue fácil de encontrar y siempre compramos una botella al tendero italiano cada vez que visitábamos el Strip District de Pittsburgh. En ese momento, si hubiera dicho las palabras “vinagre balsámico” en nuestro supermercado local, me hubieran mirado como si tuviera dos cabezas. Hoy, puedes comprarlo a bajo precio en todas partes. También hay más carne fresca y vegetales en oferta. Nuestro interés en la cocina nos ha llevado al punto en que ahora existe una industria de comidas crudas entregadas a su hogar. Empresas como Blue Apron y Home Chef habrían fracasado hace 20 años, pero ahora están furiosas.

Entonces, la escena de la comida estadounidense pasó de ser una simple agraria a una industrializada y ahora ha encontrado una nueva dirección como internacional. Cada cultura que llama hogar a América había agregado algo a nuestra cocina, algo de eso fue olvidado por algunos años. Afortunadamente, ahora estamos en el camino correcto y la gente está buscando esas viejas tradiciones alimentarias y creando cosas nuevas. Las comidas preparadas preempacadas siempre estarán allí y hay muchas buenas en estos días. Afortunadamente, las personas ahora tienen el tiempo, el deseo y la información necesarios para ser más creativos, por lo que los ingredientes frescos e interesantes que amas están disponibles en todas partes.

Fue antes de la globalización. Ahora, tenemos productos de todo el mundo. Frutas de América del Sur, verduras de Europa y Asia. En aquel entonces, nuestros productos se cultivaban aquí y fue cuando nuestros trabajos agrícolas y de fábricas se enviaban al extranjero.

Es difícil recordar esos años, tal vez porque bebí mucho. Yo vivía en la zona de Boston, así que mucha sopa de langosta y almejas. Y vodka.