La coliflor, al igual que otros cultivos de brassica (repollo, brócoli, nabos, etc.), evolucionó a partir de una planta de color negro púrpura llamada col rizada de mar que tenía hojas gruesas. Algunos investigadores creen que la domesticación del cultivo de col rizada tuvo lugar en Europa occidental, y que la planta se recolectó como alimento para el ganado y las ovejas antes de que la gente comenzara a plantarla y criarla. Otras fuentes afirman que la coliflor se originó en Asia Menor.
Sí sabemos cómo era la coliflor en el año 1400, porque un botánico la identificó a partir de uno de los folios (55v) en el manuscrito de Voynich.
Las coliflores modernas todavía tienen hojas de color beige que cubren el tallo y flores blancas, “cuajadas” que pueden volverse negras cuando la humedad las ha tocado. Pero las coliflores de hace 600 años eran bastante escasas en comparación con las de los tiempos modernos. ¿Cómo ocurrieron los cambios para que la coliflor moderna sea lo que es? Los agricultores y jardineros guardaron semillas (para el próximo año) de plantas de coliflor que tenían características deseables, y esto continuó durante siglos. Por esta razón, no estamos comiendo productos delgados como el de la imagen, que podrían alimentar al ganado o convertirse en abono en la actualidad.
