Como sabe cualquiera que haya probado un mango Alphonso, su corta temporada, desde ahora hasta finales de junio, es una causa importante de celebración. A menudo aparece en las listas de “1000 cosas para comer antes de morir”, esta variedad india se ha vuelto cada vez más popular en el Reino Unido.
Es fácil ver por qué. La forma voluptuosa de Alphonso y su piel de color amarillo brillante revela suculenta carne de color azafrán que es suave y mantecosa: imagine un cruce entre melocotón, nectarina, albaricoque y melón con notas de miel y cítricos. Pero mejor.
Alphonso ha capturado la imaginación de chefs como Richard Corrigan, Yotam Ottolenghi, Vivek Singh y Peter Gordon. Lo encontrará en los menús de cócteles y postres de un creciente número de restaurantes y bares de todo el país. El Cinnamon Club de Londres hace crema de mango y cardamomo. El grupo Milsom en Suffolk y Essex es partidario de panna cotta, tarta de queso y salsas dulces. El chef Dev Biswal de The Ambrette en Rye y Margate los corta en rodajas, “casi del grosor de un carpaccio” y los sirve con helado hecho con la pulpa. El chocolatero Paul A Young ha estado vendiendo trufas “Alphonso mango and Bloomsbury prairie fire chilli” de edición limitada y la ganadora de MasterChef Shelina Permalloo, quien se hizo famosa por su amor por los mangos, siempre usa Alphonsos.
Alphonso lleva el nombre de Afonso de Albuquerque, un noble y experto militar que ayudó a establecer la colonia portuguesa en la India. Fueron los portugueses quienes introdujeron los injertos en árboles de mango para producir variedades extraordinarias como Alphonso. La fruta fue luego introducida en la región de Konkan en Maharashtra, Gujarat y partes del sur de la India.
De los miles de cultivares de mango en la India, hay varias variedades diferentes de Alphonso. Los mejores y más caros se cultivan en la pequeña plantación de Natwarlal en Ratnagiri, y se cosechan a mano. Es esta variedad la que se exporta más ampliamente. La fruta fue enviada a Londres para la coronación de la Reina en 1953 desde el legendario Crawford Market de Mumbai, famoso por sus puestos de Alphonso en temporada, que es cuando nuestra historia de amor con él debe haber comenzado.
Una obsesión nacional en la India a la par con Bollywood y el cricket, el comienzo de la temporada del mango marca el comienzo del verano y es noticia. Los periódicos brindan actualizaciones continuas sobre precios y disponibilidad. Es costumbre enviar cajas de mangos Alphonso a amigos, colegas y jefes como una marca de amor y respeto; y muchas empresas de mensajería en la India incluso ofrecen un servicio de entrega de mango por separado.
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Muchos indios comen poco más que la fruta para el desayuno, el almuerzo y la cena durante su corta temporada. En Mumbai, los mejores restaurantes ofrecen festivales de mango, y los vendedores ambulantes venden jugo de mango recién exprimido. Los indios celebran con “fiestas de mango”, utilizando la fruta en platos como pakoras, curry, mango de cuero, bebidas como lassi y falooda, dulces como barfi y postres como shrikhand.
Tal vez la forma más popular de comer Alfonso es pulpa, espesa con leche o crema, en la que se sumergen puris (discos fritos de pan hinchado). A menudo están disponibles en grandes supermercados y excelentes minoristas en línea como Natoora, pero son más baratos de las fruterías asiáticas.
