Las vacas (bovinos hembra maduros, si se trata de bovinos a los que se refiere) son mamíferos (de sangre caliente, pelo / piel, etc.) que dan a luz a crías vivas. Estos jóvenes dependen de ellos para su protección y nutrición. La nutrición que estos jóvenes llaman terneros (el ternero es singular) -get está en forma de leche, que es un líquido secretado a través de las glándulas mamarias. Este líquido blanco es rico en nutrientes como calcio, proteínas, grasas, magnesio, algo de fósforo y otros nutrientes esenciales para la salud del ternero.
La leche inicial llamada calostro también contiene inmunoglobulinas y anticuerpos que proporcionan lo que se conoce como “inmunidad pasiva” para el ternero inmediatamente después de que nace. Esto se debe a que un becerro no tiene un sistema inmune cuando nace, sino que lo desarrolla a través de la leche materna y cualquier reacción menor a las bacterias que ingresan al sistema del ternero cuando explora cosas con la boca. Una vez que un ternero desarrolla su propio sistema inmune, entonces tendría una “inmunidad activa”.
Un ternero tampoco sabe, ni siquiera instintivamente, qué comer ni dónde encontrarlo. Tiene que aprender de su madre después de que finalmente se active lo suficiente después de las primeras dos semanas o así que nace. Entre ese momento, el ternero succiona de su madre (la vaca), y continúa amamantando hasta que es destetado por la vaca o por el granjero.
Un becerro tampoco tiene un rumen totalmente funcional cuando nace. Por el contrario, el sistema digestivo de un ternero es muy similar al de usted y yo, o un perro o un oso. El rumen en un ternero de un día es del tamaño de un guisante, si es así. A medida que un ternero envejece y comienza a comer más alimentos sólidos, ese rumen del tamaño de un guisante se convierte en una cámara mucho más grande que el estómago real del ternero (en rumiantes llamado “abomaso”) y alcanza la madurez cuando el ternero tiene 3 meses . Por lo tanto, los terneros generalmente no comienzan a comer ni a tomar muestras / probar / experimentar alimentos sólidos (al imitar lo que comen sus madres) hasta que tienen de pocos días a una semana de edad.
Los terneros lecheros, sin sus presas para enseñarlos, generalmente se inician con un “iniciador de terneros” el día después de nacer, pero no se espera que consuman todo lo que se les da en un día. En cambio, están más enfocados en la alimentación regular del sustituto de leche, pero al principio probarán y comerán un poco de sustitutivo. Finalmente comienzan a comerlo. Aprenden, a través de prueba y error, qué es bueno para comer y qué no. Los terneros con sus madres no son diferentes. Los seres humanos también les enseñan a los terneros lecheros qué es bueno para comer al mantener lo que deberían estar comiendo disponibles para ellos en todo momento.
Esencialmente, sin embargo, y en una cáscara de nuez, las vacas producen leche para que puedan alimentar a sus crías. Todos los mamíferos (y monotremas) producen leche por la misma razón. Y al igual que los terneros bovinos, estos cachorros, gatitos, cachorros, corderos, niños, cervatos, terneros no bovinos y otros jóvenes del mundo de los mamíferos (incluidos los bebés humanos), grandes y pequeños, aprenden qué comer ellos mismos a través de lo que sus padres les enseñan, y a través de prueba y error. Se alimentan hasta que “llegan a la mayoría de edad” para poder no subsistir con la leche y obtener sus nutrientes de los alimentos integrales. Los humanos son los únicos animales en la Tierra que regularmente consumen leche -de una especie diferente, la mente- mucho más allá de su edad de destete hasta la adultez.
