¿Cuáles son los problemas que las semillas sufren de letargo en el clima árido y semiárido?

Las plantas con flores en lugares cálidos y secos han desarrollado una adaptación interesante a su clima que ayuda a asegurar la supervivencia de sus especies en un clima impredecible pero generalmente hostil. El “objetivo” de cada especie es garantizar el mayor suministro posible de semillas viables en el suelo. Cada planta produce semillas que brotarán en un amplio espectro de niveles de humedad. Es decir, algunas de las semillas brotarán prácticamente con humedad, algunas con un nivel promedio y otras solo con un nivel inusualmente alto. En efecto, las plantas en efecto cubren sus apuestas. Cada año, siempre habrá semillas que brotan. Por supuesto, si resulta ser un año realmente seco, esas plantas pueden no sobrevivir para reproducirse. Pero al menos habrá algunos para apoyar a los polinizadores y recolectores de los que depende la especie para la reproducción. Si es un año típico con humedad típica, entonces germinarán muchas más semillas, muchas más plantas sobrevivirán para reproducirse, y se producirá el suministro típico de semillas. Por otro lado, si es un año inusualmente húmedo, prácticamente todas las semillas germinarán y se reproducirán, y se agregará un suministro inusualmente grande de semillas al suelo. De esta forma, independientemente de las condiciones, la planta maximiza la cantidad de semillas producidas. Es posible que haya visto esto si alguna vez ha conducido por el desierto un par de días después de una tormenta y se ha sorprendido de la gran cantidad de flores silvestres que nunca había visto antes.

Cada estrategia tiene sus debilidades, por supuesto. La debilidad de esta estrategia es que las semillas en el suelo gradualmente son devoradas por animales que las buscan diligentemente, como las ratas canguro. Cuanto mayor sea el período entre los años húmedos, mayor será la pérdida del suministro de semillas a estos animales. Como resultado, si los años húmedos están excepcionalmente separados, el suministro de semillas puede ser demasiado escaso para restablecer la comunidad de plantas a menos que varios años lluviosos se acerquen.