La carne es un alimento denso en proteínas y energía. Los herbívoros como la vaca y el gorila son en parte tan grandes porque necesitan un cuerpo grande para albergar el tracto intestinal grande que se necesita para digerir las plantas.
Un cerebro grande necesita mucha nutrición. Para suministrar de manera confiable la misma cantidad de nutrición, un herbovore necesitaría un tracto intestinal más grande y un cuerpo más grande para albergarlo.
Los vegetarianos de hoy en día solucionan el problema de varias maneras. La suplementación con vitaminas ayuda. Debido a la agricultura moderna, se necesitan muy pocas calorías para ir al mercado o granja y obtener alimentos abundantes, comparar eso a peinar a través de kilómetros cuadrados de desierto para encontrar todas las plantas comestibles ocultas. Debido a la agricultura moderna, las plantas de alimentos se crían para dar más nutrientes y ser más fáciles de digerir. Y finalmente, cocinar hace que la materia vegetal sea mucho más fácil de digerir.
Un homo sapiens vegetariano de la edad de piedra estaría en desventaja ya que tomaría una cantidad de trabajo significativamente mayor para obtener la misma cantidad de nutrientes. Más fácil de ir de caza. Además, cazar animales grandes es una actividad compleja que requiere cooperación. Tal actividad compleja relacionada con la obtención de alimentos produce una presión de selección para la inteligencia.
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Comer carne y cocinar nos hizo humanos, sugieren los estudios, permitiendo que los cerebros de nuestros ancestros prehumanos crezcan dramáticamente en un período de unos pocos millones de años.
Aunque esta no es la primera afirmación de los arqueólogos y biólogos evolutivos, los nuevos estudios demuestran, respectivamente, que habría sido biológicamente inverosímil para los humanos desarrollar un cerebro tan grande en una dieta vegana cruda y que el consumo de carne era una elemento crucial de la evolución humana al menos 1 millón de años antes del comienzo de la humanidad.
Shhh, no le digas a los gorilas
En el centro de esta investigación está la comprensión de que el cerebro humano moderno consume el 20 por ciento de la energía del cuerpo en reposo, el doble de la de otros primates. Se necesitaban carne y alimentos cocidos para proporcionar el impulso calórico necesario para alimentar a un cerebro en crecimiento. [10 cosas que no sabías sobre el cerebro humano]
Un estudio, publicado el mes pasado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, examinó el tamaño del cerebro de varios primates. En su mayor parte, los cuerpos más grandes tienen cerebros más grandes en todas las especies. Sin embargo, los humanos tenemos cerebros excepcionalmente grandes y ricos en neuronas para nuestro tamaño corporal, mientras que los gorilas, tres veces más masivos que los humanos, tienen cerebros más pequeños y tres veces menos neuronas. ¿Por qué?
La respuesta, al parecer, es la dieta vegana cruda de los gorilas (desprovista de proteína animal), que requiere horas y horas de comer solo plantas para proporcionar suficientes calorías para mantener su masa.
Investigadores de Brasil, dirigidos por Suzana Herculano-Houzel, neurocientífica de la Universidad Federal de Río de Janeiro en Brasil, calcularon que agregar neuronas al cerebro de los primates tiene un costo fijo de aproximadamente seis calorías por mil millones de neuronas.
Para que los gorilas desarrollen un cerebro humano, necesitarían 733 calorías adicionales por día, lo que requeriría otras dos horas de alimentación, escribieron los autores. Un gorila ya gasta hasta el 80 por ciento de las 12 horas de comer del día en el trópico.
Del mismo modo, los primeros humanos que comían solo vegetales crudos habrían necesitado masticar durante más de nueve horas al día para consumir suficientes calorías, calcularon los investigadores. Por lo tanto, una dieta cruda y vegana habría sido improbable dado el peligro y otras dificultades de recolectar tanta comida “.
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