Durante los cuarenta años transcurridos entre el momento en que los israelitas salieron de Egipto y entraron en la Tierra Prometida, se enfrentaron a duras condiciones, incluida la escasez de alimentos. Para aliviar este problema, Dios proveyó milagrosamente a los israelitas con “pan del cielo”, llamado “maná”. El maná apareció cada mañana, y los israelitas recibieron instrucciones específicas para recogerlo (véase Éxodo capítulo 16). ¿Qué era maná? Curiosamente, los israelitas hicieron la misma pregunta: “Cuando el pueblo de Israel lo vio, se dijeron el uno al otro, ‘¿Qué es eso?’ Porque ellos no sabían lo que era. Y Moisés les dijo: “Es el pan que el SEÑOR les ha dado para que coman” (Éxodo 16:15). La palabra hebrea traducida como “maná” significa literalmente “¿qué es eso?”
La Biblia en ninguna parte discute la composición química del maná. Todo lo que se nos dice es que “era como semilla de cilantro, blanca, y el sabor de ella era como obleas hechas con miel” (Éxodo 16:31). Números 11: 7 declara que la apariencia del maná era como “bedelio” o “resina”. El Salmo 78:24 se refiere al maná como “grano del cielo”, y el siguiente versículo lo llama “pan de ángeles”. Entonces, el maná parece tener ha sido un pan literal que Dios hizo aparecer milagrosamente cada mañana durante las peregrinaciones en el desierto de los israelitas. El milagro del maná cesó poco después de que los israelitas entraron a la Tierra Prometida (Josué 5:12).
Mucho más importante que las cualidades físicas del maná es lo que el maná presagió. Maná es un tipo, o presagio, de Jesús. Después de que Jesús alimentó milagrosamente a los 5,000, querían que “nos diera siempre este pan” (Juan 6:34). Jesús trató de desviar su atención del pan físico y del verdadero “pan de vida”. “De cierto, de cierto te digo, no fue Moisés quien te dio el pan del cielo, sino que mi Padre te da el verdadero pan del cielo. Porque el pan de Dios es Aquel que desciende del cielo y da vida al mundo. . . . Yo soy el pan de la vida; el que a mí viene, no tendrá hambre, y el que en mí cree, no tendrá sed jamás “(Juan 6: 32-35). Tristemente, la gente no pudo sacar sus mentes del pan físico el tiempo suficiente para comprender la verdad espiritual que Jesús estaba declarando (Juan 6: 36-59). Estaban más preocupados por la condición de sus estómagos que por la condición de sus almas.
Así como Dios proveyó maná a los israelitas para salvarlos de la inanición, Él ha provisto a Jesucristo para la salvación de nuestras almas. El maná literal salvó temporalmente a los israelitas de la muerte física. El maná espiritual nos salva de la muerte eterna. “Vuestros padres comieron el maná en el desierto, y murieron. Este es el pan que desciende del cielo, para que uno pueda comer de él y no morir “(Juan 6: 49-50).
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