¿Por qué mi boca siempre está helada si bebo agua inmediatamente después de masticar chicle?

Ah! El sistema nervioso humano! Cada sensación que sientes se reduce a una sola cosa: lo que perciben los diversos receptores en tu cuerpo.

Antes de explicar directamente qué sucede exactamente, me gustaría hablar de un pequeño escenario.

Considera que tenemos gemas preciadas. Para evitar el acceso no autorizado, lo colocamos detrás de una jaula bien protegida. Solo una persona con la llave correcta puede recoger las gemas. El guardia es muy feroz, y aunque hace bien su trabajo, a veces se pone torpe. Él no sabe quién es el verdadero dueño, por lo que alguien con una llave duplicada puede robar fácilmente las gemas. Eso no está bien, ¿verdad?

¿Cómo es esto relevante aquí? Bueno, no quería entrar en la jerigonza científica de cómo funcionan los receptores. Vamos a asignar cada objeto en nuestro escenario a este contexto particular de receptores.

Las gemas preciadas, es la sensación de frío. La jaula con la cerradura es el receptor, mientras que la guardia es una proteína, llamada canal de cationes potencialmente receptor transitorio, subfamilia M, miembro 8 (Whew! Ese es un nombre largo. Llamémoslo (el guardia) TRPM8 en su lugar). TRPM8 [1] regula el flujo de iones dentro de las membranas celulares que controlan la sensación de frío. Es decir, el guardia monitorea quién tiene acceso a las gemas.

Idealmente, cualquier cosa fría es el dueño de las gemas. Entonces, solo las cosas frías deberían activar los receptores. Por lo tanto, estos son los propietarios de la clave original: artículos fríos.

Sin embargo, hay llaves duplicadas que pueden abrir el candado y permitir que las gemas sean robadas . Estos se llaman agonistas [2]. En términos simples, es una sustancia química que crea la misma sensación porque puede unirse a los receptores. [Duplicar llaves que pueden abrir el candado]

Mentol , es un componente principal en caramelos de menta. Y el mentol es un agonista. Tiene la llave que abre la cerradura para obtener las gemas. ¡Furtivo! Nuestro pobre amigo, el guardia, no tiene idea de que mentol es un dueño falso y, por lo tanto, le da acceso a las gemas. El mentol activa los receptores que desencadenan la sensación de enfriamiento en la lengua.

Tu lengua ahora es hipersensible a cosas frías. Cualquier cosa relativamente más fría que tu boca se siente mucho más fría. Incluso después de escupir el chicle / caramelo, la activación de los receptores persiste (bueno, el mentol no bloqueó la jaula después de robar las gemas. ¡Qué ignorante!) Durante un tiempo. Durante este período, cuando bebe agua, se siente más frío de lo que realmente es. Bastante relajante, en realidad!

La activación de receptores activa acciones y sensaciones biológicas. La lengua, es una de las partes más sensibles del cuerpo humano, con MUCHOS receptores. El hecho es que estos receptores pueden ser fácilmente engañados. Receptores tontos.

TRPM8, tiene un hermano, TRPV1, que controla la sensación de calor. Me pregunto qué sucede cuando sus receptores correspondientes están activos juntos y luego bebemos agua. ¿Nuestra boca se siente fría o caliente? 😀

De todos modos, más sobre mentol y TRPM8: [Papel de investigación] Localización de la proteína TRPM8 en el ganglio del trigémino y las papilas gustativas.